Pour ceux qu'intéresssent les mémoires locales, je recommande un beau texte sur un Blog de qualité:

http://intoxinfo.over-blog.com/article-2604902-6.html#anchorComment

Laubressel et le« Balcon du Parc ».  

 Nous étions environ 25 personnes, le samedi 20 mai à Laubressel, pour une découverte du village guidée par Mme Robert. Rendez-vous étant pris à l’église, le programme débuta par la  visite de l’édifice. Les détails concernant l’architecture et  l’ornementation figurent dans l’ouvrage de Ch. Fichot, bien connu des amateurs. L’apparence modeste de l’ église est trompeuse. Jadis surmontée d’une haute flèche remplacée aujourd’hui par une petite toiture de tuiles que la notice présente comme « un beffroi à charpente », l’endroit dût être assez richement doté.

En témoignent les chapelles latérales doublant le transept qui donnent au chœur une ampleur particulière. La première église datait du 12^ème siècle. Elle a été rebâtie au 16^ème. Dédiée à « L’assomption de la Vierge  », elle s’ouvre par un portail daté du 16^ème siècle ( 1560) . Le porche en brique est plus récent : 1848. Il abrite une colonne de cimetière de style composite, datant de 1644.

Les formes sont usées par les intempéries et l’humidité. On devine, plus qu’on ne voit un Saint Georges occupé à vaincre le dragon. Au dessus du portail, une inscription bien lisible :  

« Vous qui par cette porte passé  

Ayez des pauvres miséricorde  

Priez Dieu pour les trépassés  

Il vous fera miséricorde. »  

Supplique qui rappelle la Ballade de F Villon : « Frères humains qui après nous vivez… ». 

 L’ancien clocher a été détruit par la foudre en 1885. On raconte que le curé tenta d’éteindre l’incendie avec deux seaux d’eau.  

L’intérieur de l’église est blanc. La pierre, les statues, le petit autel retable, tout  s’éclaire sous les verrières pâles. Les vierges sont blanches, Saint Nicolas et Saint André aussi. Tous ont subi une lente érosion. Les traits et les plissés se fondent dans des silhouettes vagues et livides d’ectoplasmes. La craie est friable et fragile. Par endroit, des traces de peinture rappellent que les statues étaient polychromes. Un pan de mur aux pierres disjointes, une vieille porte de bois encadrée de lumière,  donnent au bas côté un aspect de rude simplicité.

L’accès au clocher, la tribune, ont été restaurés. Cela donne un bel escalier tournant enveloppé de charpente. L’ouverture du plafond laisse pendre les contrepoids d’horloge.  

 L’autel est surmonté par une grande toile  peinte. Derrière, quelques restes de verres teintés où dominent le jaune d’argent et la grisaille, lorsqu’ils ne sont pas trop encrassés. Une curieuse et naïve statue de Saint Georges retient l’attention.  

  Georges est un saint totalement légendaire, dont l'existence est mise en doute dès le V^e siècle. Né en Orient, son culte est toujours resté vivace en Grèce et en Russie. Les croisades contribuèrent à le diffuser en Occident. Saint Georges est, dans toute la chrétienté, le patron des chevaliers. 

Né en Cappadoce de parents chrétiens, Georges, officier dans l'armée romaine, traverse un jour une ville terrorisée par un redoutable dragon qui dévore tous les animaux de la contrée et exige des habitants un tribut quotidien de deux jeunes gens tirés au sort. Georges arrive le jour où le sort tombe sur la fille du roi, au moment où celle-ci va être victime du monstre. Georges engage avec le dragon un combat acharné ; avec l'aide du Christ, il finit par triompher. la princesse est délivrée et, selon certaines versions, dont celle de la Légende dorée, le dragon, seulement blessé, lui reste désormais attaché comme un chien fidèle. 

 Plus tard, Georges est victime des persécutions antichrétiennes de l'empereur Dioclétien. Il subit en Palestine un martyre effroyable : livré à de nombreux supplices (brûlé, ébouillanté, broyé sous une roue, etc.), il survit miraculeusement et finit par être décapité. 

Personnifiant l'idéal chevaleresque, saint Georges est représenté à cheval (souvent sur un cheval blanc), en armure, portant un écu et une bannière d'argent à la croix de gueules. Cette bannière blanche à croix rouge, qui fut celle des croisés, devient le drapeau national de l'Angleterre.  

Le combat de Georges contre le dragon est un sujet très souvent représenté, surtout à partir du XIII^e siècle. il symbolise la victoire de la Foi sur le Mal. Georges tient une lance (plus rarement une épée) et terrasse le monstre, tandis que la princesse prie, au second plan 

D’autres traditions lui prêtent une vie plus mouvementée encore :  

« Originaire d'Asie Mineure, il connut tout d'abord une vie déréglée et se livrait à l'ivrognerie pour le plus grand malheur de sa femme et de ses enfants. Sous l'empire de la boisson, il renia le Christ et coiffa le turban musulman. Revenu au Christ, il s'enfuit dans l'île de Samos, mais, arrêté, il resta tout autant ivrogne et se laissa circoncire. Placé comme gardien d'une mosquée, il resta un an dans cette situation, puis à nouveau confessa le Christ. Constatant qu'il n'était ni fou ni pris de boisson, le juge lui fit entraver les pieds dans des étaux de bois. Saint Georges ne revint plus sur sa décision et il fut décapité. »

 Les musulmans le connaissent également : 

"La tradition situe à Beyrouth le lieu du combat de saint Georges avec le dragon, Notons que saint Georges est le patron de la ville de Baruth [Beyrouth] : il est nommé Jergis par les chrétiens et Khodr par les musulmans. Les croisades ont d'ailleurs amplement contribué à étendre son culte dans tout l'Occident…    

En milieu palestinien et libanais, ainsi que chez les Druzes et les Alaouites, Hadir est identifié à Saint Georges, martyr chrétien du IVe siècle que la légende dépeint terrassant le dragon. Les Alaouites vont ainsi visiter le couvent de Saint-Georges (dayr Mar Girgis), qui fut fondé au VIe siècle et se situe au pied du Crac des Chevaliers, en Syrie (9). Les musulmans palestiniens vont prier à l’église de Hadir, dans le village du même nom qui se trouve près de Bethléem (10) ; de même, ils participent à la fête chrétienne qui a encore lieu à Lod en l’honneur du saint. En outre, ils sont nombreux à posséder chez eux une icône de Saint-Georges, chose inconcevable dans une autre ambiance sunnite. Les deux communautés prêtent serment en son nom, au même titre qu’en Jésus (wa haqq al-Hadr al-Ahdar...), et lui attribuent la faculté de guérir les troubles mentaux et nerveux (11). La vénération que lui portent ces populations est justifiée par la tradition islamique, qui le fait habiter à Jérusalem (12). Hadir représente donc un point important de convergence entre le christianisme et l’islam palestiniens. 

Carreaux émaillés, retable de pierre datant de la renaissance, complètent l’ornementation.  

 Sortant de l’église, le groupe se dirige vers les hauteurs du village. Laubressel tiendrait son nom d’Arbrosellum, dérivé latin d’arbre. Il s’agirait donc d’un « petit arbre » ou d’un « petit bois ». Arbrosellum serait devenu Aubreisselum, puis Laubrucel, Aubrucello (1574) et L’Aubressel. Il est situé entre 163 m et 143 m d’altitude. Le finage couvre 1624 ha. Les sources s’écoulent  vers le marais de Villechétif ( Fontaine Chiancreux, ru Saint Léon et Melda ) ou vers les Bas Bois (Fontaine d’Amour près de la Ferme de Nuisement) Autrefois, les habitants puisaient leur eau dans 90 puits ( en 1878) dont la profondeur pouvait atteindre 35m. Le village comptait 452 habitants en 1790 et 239 en 1975.  

 On dénombre trois hameaux : les Babelins, Nuisement, dont le nom évoque la présence ancienne de moulin à vent, et Champigny qui possède une ancienne grange de l’abbaye de Larrivour (Ferme de Nuisement). Les maisons s’étalent entre la côte de Champigny  et les bois communaux des Bas Bois. Le château d’eau des Perrières  (180 m ) domine la Champagne humide et l’antique voie de communication qui porte le nom du hameau et menait de Langres à Châlons, en passant par Mesnil-Sellières. La Voie ferrée de Troyes à Saint Dizier longe la forêt. Elle fut , durant la seconde guerre mondiale, la cible de plusieurs attentats menés par des résistants cachés à Champigny, comme Maurice Baltet et les frères Bourotte.

 Laubressel est plus connu pour le combat qui s’y mena durant la campagne de 1814. Un tableau du Colonel Langlois, qui se trouve au Musée de l’armée à Paris (Hôtel des Invalides, salle Napoléon, 4^ème étage) évoque la scène qui se déroula le 3 mars 1814.

La jeune Garde, commandée par le général Baron de Rottenburg affronta les armées "alliées". Voici le récit qu’en donne le général Comte de Ségur : 

« A la fin des trois premières journées du séjour de Napoléon à Troyes… dans la nuit du 26 au 27 février… l’Empereur apprend que Blücher, qu’on croyait blessé dans Méry en a disparu…Il avait repassé l’ Aube, détruit les ponts derrière lui, et, dès ce 24 février poussait vers Sézanne et le Morin… La résistance des troupes donne le temps à Napoléon de rejoindre La Ferté sur Marne par Arcis, Herbisse et Esternay.  Blücher, en retraite gagne Soissons, mais la ville lui est livrée par Moreau le 3 mars… 

Le 27 février, jour de son départ de Troyes, l’Empereur, afin de cacher son départ à Schwartzenberg, avait envoyé aux corps séparés de Macdonald et d’Oudinot l’ordre de marquer sur leurs positions son Quartier Impérial, d’en menacer l’ennemi et de le contraindre par le simulacre de sa présence. Il espérait ainsi gagner le temps d’anéantir Blücher…. Et c’était ce jour là même que le Général Oudinot, surpris et battu par Wittgenstein, avait perdu l’Aube et l’offensive… Notre ligne, inévitablement trop étendue, s’était reployée sur Troyes, précipitamment et sans ensemble… Il en était advenu que plusieurs occasions de retour offensif avaient été manquées, plusieurs positions défensives trop tôt abandonnées ; et entre autres celle de Bouranton laissée vide au combat de l’Aubressel, à la gauche du deuxième corps. Ce corps y eut été détruit sans les charges de cavalerie de Saint Germain et de Kellermann, et la valeur expérimentée du vieux Général Duhesme. Ce jour là, Gérard lui-même,  avait été abandonné …Malade dans Tonnelières, il y avait été surpris et forcé de s’en échapper seul, en chemise, à cheval et à toute bride ! … Ainsi, Napoléon apprit que, le 3 mars, à l’instant où Soissons avait été livrée, nous perdions devant Troyes, au combat de l’Aubressel, deux canons et quinze cent hommes ; que, le surlendemain, Troyes, abandonnée, était reprise, pillée  par Wrede… »  

Une reproduction en noir et blanc du tableau de la bataille se trouve dans l’Eglise, une autre à la mairie.

Le village subit des destructions importantes. Seule l’Eglise fut épargnée. Les habitations les plus anciennes seraient donc postérieures à 1814. 

Le tableau de Langlois a fait l’objet d’une étude détaillée dans «  la Vie en Champagne » n°418. Mars 91 sous la signature de Jean Claude Bibolet.

Vendeuvre, avec les Amis du Parc.

   Découverte déjà ancienne, dont nous donnons le compte rendu avec un peu de retard. Le 17 juin, M^me Bellenoue avait donné rendez-vous aux personnes intéressées à l’église de Vendeuvre. La visite de l’édifice ayant déjà été proposée une année précédente, il ne s’agissait que de se réunir là, au frais par cette chaude journée printanière, avant de partir à la découverte du bourg. Une vingtaine de personnes étaient présentes.

   Nous nous servirons largement de documents photocopiés distribués aux participants.  

L’origine du nom « Vendeuvre » est controversée : « blanche colline » (Vindobriga) ; « œuvre des Vandales » ( Vandopera puis Vandovera) ; «  vieux clos de la Fontaine de Vénus » ( Ven / doue/vre) ; dérivation d’un nom Gaulois ( Vindos), d’un adjectif de même origine ( Vindo) ou un nom de divinité (Windos)… La dénomination actuelle " Vendeuvre sur Barse" a été fixée par décret du 17 octobre 1848.  

L’église de Vendeuvre.

  L’ancienne église, dédiée à la Trinité fut détruite pendant les guerres du 15^ème siècle. L’actuelle église Saint Pierre fut construite entre 1510 et 1530. Charles II d’Amboise, Seigneur de Vendeuvre avait donné le terrain nommé « Pré des bons enfants ». Le curé  était alors M de Montlucin.

  Le  portail nord est une œuvre de transition où l’on retrouve les lignes de la renaissance alliées aux décorations antérieures. A l’extérieur à droite, se trouve une belle piéta du 16 ème siècle, abritée par un petit édifice couvert d’essentes. Le petit guide de PNRFO « Quelles merveilles autour des lacs ! » signale 15 tableaux du 17^ème siècle dont on trouve un historique détaillé :

    Les tableaux de Vendeuvre 

«  …Quinze modestes tableaux, peints sur bois et qui sont disposés tout autour de la nef, comme plus tard on pendra les stations du chemin de croix… au bas de la nativité on peut lire : "Joachim pinxit anno 1627". [L’artiste se nommait ] Joachim Duviert, officier du roi, peintre de Mgr de Luxembourg et domestique, demeurant à Vendeuvre", mort à Châtillon-sur-Seine septuagénaire en 1648. …Dans les année 1609-1614, Duviert accompagna son maître à travers la France et en a ramené des dessins très réussis de villes (il en demeure aujourd'hui à la Bibliothèque nationale de France 125) qui font sa renommée. 

 Dix ans après la mort de son maître et deux ans avant de se marier à Troyes avec la veuve d'un marchand teinturier, Joachim a offert[ces tableaux] pour décorer l'église de son lieu de résidence … 

[Ils représentent] les quinze mystères évoqués par le chrétien récitant son chapelet : pour chaque mystère un Pater et dix Ave Maria. Les mystères joyeux sont : l'Annonciation, la Visitation , la Nativité , la Présentation et le Recouvrement de Jésus au Temple; les douloureux : l'Agonie au jardin des Oliviers, la Flagellation , le Couronnement d'épines, le Portement de Croix, la Crucifixion ; les glorieux : la Résurrection , l'ascension dans le ciel, la descente du Saint-Esprit sur la Vierge et les Apôtres, l'Assomption de la Vierge suivie de son Couronnement dans le ciel. Pour chacun de ces mystères, Duviert a réalisé un tableau de belle facture... » 

 Le retable situé derrière l’autel est l’œuvre de Girardon, sculpteur troyen.  Il est de style baroque. Le tableau qui en occupe le centre, signé Velut,  représente le jugement de Saint Pierre. La chaire provient de l’abbaye de Clairvaux.

   . Les vitraux originaux du 16^ème siècle ont disparu pendant la guerre et son remplacés par des verrières de Max Ingrand .

   Un dessin de Max Ingrand 

  Ingrand Maurice Ernest pour l’état-civil (1908-1969). Ce maître verrier de réputation internationale a réalisé de nombreuses restaurations et créations de vitraux  après les destructions survenues durant la seconde guerre mondiale. Eclaireur et scout de France dans son enfance, prisonnier à l’OFLAG IV D durant la seconde guerre mondiale (voir ses « Peintures de captivité »), il fut l’élève de Jacques Grüber (1870-1936), fondateur de l’école de Nancy.  Max Ingrand restaura la cathédrale du Mans. Il réalisa de nouvelles verrières aux cathédrales de Tours, Laval, Beauvais, Saint-Malo, au couvent des Jacobins de Toulouse, aux églises de Saint-Pierre de Montmartre, d'Yvetot et autres. On peut retrouver ses œuvres un peu partout en France, en particulier dans l’ouest (Normandie, Bretagne), mais aussi à Bucarest, Bombay ou Tokyo. Dans le domaine profane, il participa à la décoration du paquebot Normandie. Nous lui devons les fontaines lumineuses du rond point des Champs Elysées. Plus modestement, La verrière représentant la « Vision de l’Empereur Auguste » à Saint Parres-aux-Tertres, fut restaurée dans ses ateliers ( motifs décoratifs du soubassement) .

 L’église de Vendeuvre fut en effet gravement endommagée en 1940. La ville dut subir les intenses bombardements du vendredi 14 juin. Comme il est fréquent dans les témoignages d’époque, les bombardements sont attribués aux Italiens (http://www.vendeuvre-sur-barse.fr/html/eglisevsit.htm) Nous ne discuterons pas ici cette affirmation contestée par les historiens.

   Vendeuvre est traversé par les colonnes de réfugiés et des éléments de l’armée française repoussée par les Allemands et tentant de franchir le fleuve au pont de  Bar sur Seine. La 14^ème DI commandée par de Lattre de Tassigny y parviendra alors que le 15 juin, vers 17h Leclerc sera blessé à Magnant .

  Lors d’un engagement entre des chars et l’infanterie , un obus atteignit une citerne d’essence rangée sous les platanes à proximité de l’église. Le feu se communiqua à la toiture de l’édifice. Durant l’hiver 1940-41, très pluvieux, la voûte du maître hôtel s’effondra en premier, suivie de l’ensemble de la couverture à l’exception de celle du transept.

 La restauration fut longue puisque l’église ne fut rendue au culte qu’en 1963. 

http://www.crdp-reims.fr/crl/consult/fic_edit.asp?fETABL=3459&ProId=1&cssId=1  

Visite du bourg.  

http://fr.wikipedia.org/wiki/Vendeuvre-sur-Barse 

Le château

   Mme Bellenoue étant « Vendeuvroise » de souche, mit l’accent sur les particularités remarquables de son pays natal : le château, la sainterie et les production industrielles anciennes. Au sortir de l’église, le groupe se dirige vers le Parc du château, ombragé d’arbres vénérables. Devant la façade de l’édifice, les bénévoles préparent les représentations du spectacle son et lumière dont le thème cette année était « feu et flamme », hommage aux activités locales traditionnelles. Le thème nous donne l’occasion de nous inquiéter de l’avenir de cet édifice, propriété du Conseil général  pour les 4/5 et de la commune (1/5),  dont l’état ne cesse de se dégrader. Au temps jadis, le conseil municipal avait étudié l’éventualité de créer un musée des techniques et des arts du feu, mettant en valeur l’argile et le fer qui donnèrent naissance aux industries locales. L’Association des amis du Parc, soulignait dans un « Point de vue sur la Charte  » que ce projet en était resté au stade des idées…. Il serait dommage que la grande façade austère qui donne sur la terrasse ne soit plus qu’une sorte de décor « à la Potemkine  », animée uniquement lors des représentations estivales par les feux des projecteurs. Seule une petite tourelle d’angle donne un semblant de vie à cette architecture abrupte. On raconte que Mélusine y fait dans les ténèbres entendre des cris lugubres. La « fée «  bâtisseuse » et migratrice,  ne peut qu’être peinée en effet.

 La partie actuelle n’est en fait que l’ancienne caserne du château fort aménagée par Henri de Luxembourg au 17^ème siècle.

Auparavant, les troupes royales avaient démoli donjon et tours sur ordre de Richelieu  . Louis XIII y séjourna fin septembre 1631. Les Mesgrigny, acquéreurs en 1638 poursuivirent les aménagements, notamment le grand escalier intérieur (sculpté par le Troyen Simart). Le dernier propriétaire, René Bourlon de Sarty légua le château à la commune et au département en 1980 . On trouvera un historique plus complet dans le n°4 de l’Escarboucle (printemps 1990)  Voir aussi le site  

http://www.vendeuvre-sur-barse.fr/   

 La notice distribuée aux participants nous apprend que : « ..Les abords de la source de la Barse furent habités à l’époque gauloise. « barse » en langue celtique se traduit par « barsan » (rivière qui surprend) ». Le site, aux sources de la Barse , à proximité de la Bourgogne et sur la route Troyes- Bar sur Aube avait une importance stratégique. L’existence du château fort est attestée en 1107. La construction de l’édifice actuel remonte au 12^ème siècle. La forteresse fut restaurée au  14^ème siècle par Miles X de Noyers. Elle fut vendue par les Seigneurs de Mello à Charles d’Amboise, Comte de Brienne peu avant 1480. La famille de Luxembourg en fit l’acquisition une centaine d’années plus tard. François de Luxembourg, Duc de Piney le fait reconstruire au 16^ème siècle en conservant la tour du 12^ème.  Une gravure de 1614 nous en montre l’importance. «  les fouilles effectuées dans la chapelle ont permis de découvrir la grille du pont-levis sous le niveau de la terrasse qui surplombe la source de la Barse. On retrouve la trace du premier fossé rue  des Fossés Tanrot  et celle du second rue du Chapon.

   L’industrie.  

 Côté rue, le château montre une assez belle façade avec fronton et colonnade. Près de la grille d’entrée, un tracteur orange rappelle  la célèbre fabrique de matériel agricole. Pour voir et entendre , visitez le site de « l’amicale » : http://www.amicalevendeuvre.com/

 ON peut aussi admirer une superbe machine à vapeur «  Vendeuvre »  à « l’atelier du charron » de Brienne-la-Vieille. (Visite à ne pas manquer !) 

Les notices touristiques citent Nicolas Bourbon ( 1503-1550) et son poème en latin « De Ferraria Nugae »  

«  Sur le territoire de Vendeuvre est un endroit où se trouve ce que nous nommons une forge : elle est placée sur les rives de la rivière Barse, au milieu des prairies et près d’une tour élevée autrefois par des guerriers vandales, comme nous l’apprennent l’histoire et les vieux monuments ; c’est  ce qui fait donner le nom de Vendeuvre à cette terre.. »

 Les lieux dits « grandes forges », « petites forges », « côte du four à chaux », « ferme des forges », « les minières » témoignent de l’implantation ancienne de cette activité. Au milieu du 15^ème siècle, on y fabriquait des boulets de canon en fonte, coulés dans des moules d’argile, les « veuglaires ». Ces « boules de fer » sont vendues notamment à l’arsenal de Troyes. La production se serait arrêtée en 1540. Trois siècles plus tard, en 1837, un haut fourneau est construit qui exploite le minerai de fer des « minières ». Plusieurs fonderies seront créées. 

  Faïencerie, bonneterie (le « bas Lisette ») , faisaient de Vendeuvre une cité industrieuse.  

La « Sainterie ».  

 Autre matière première abondamment exploitée dans la région : l’argile. Outre la faïencerie du baron PAVEE  qui produisait des objets rustiques campagnards vendus jusqu’à Paris (39 rue Neuve des Mathurins), la faïencerie Schmid fabriquait des pièces décoratives. D’autres entreprises étaient spécialisées dans les briques réfractaires (Bocquillon),   la poterie, les tuiles ou les briques. Mais naturellement, c’est la Sainterie de Vendeuvre qui fit le plus pour la renommée de la ville. Léon Moynet, jeune Parisien, découvrit la terre auboise grâce au sculpteur troyen Valtat. Il a l’idée d’appliquer à la fabrication de statues religieuses le procédé du moulage. Les étapes de la fabrication, et tous les détails sur cette aventure sont à la disposition de chacun dans une belle réédition  des ouvrages de l’ abbé Durand, sous le titre « Le Paradis d’un homme créatif » Editions « Artho. L’argilière du Thoais »*. Imprimerie Némont. Bar sur Aube. 2006. 27 € .L’ouvrage « Témoins d’hier et d’aujourd’hui au Pays de Vendeuvre » donne également des indications intéressantes .p 289 et ss. Edition Club 65 . 2001. 29 €  (Ouvrages en vente notamment à la Maison de la Presse de Vendeuvre.) On pourra lire aussi l’article de Jean-René Prod’homme dans «  La Vie en Champagne » n°273 de janvier 1978.

   L’église de Vendeuvre, et nombre de nos petites églises locales possèdent encore des exemplaires de ces statues de terre cuite,  paraît-il aussi dures que la pierre. Il s’en vendit dans le monde entier . A Paris leur lieu de diffusion leur valut le qualificatif de « Saint Sulpiciennes » ce qui n’est pas à proprement parler un compliment artistique. Un collègue érudit participant à la visite attire mon attention sur leurs caractéristiques : socle octogonal, et visages stéréotypés. Cela tient au mode de fabrication. La technique des séries fait « …qu’une tête de saint Vincent adaptée sur le corps de Saint Marcel peut très bien donner Saint Léon… ». Anatole Dosseur, poète et ami de Léon Moynet ajoute à l’anecdote :

 « Pendant les premiers jours de son entreprise, la grande préoccupation de M Moynet…était de perfectionner ses moules et de trouver des modèles… Homme d’hospitalité très ouverte, il utilisa plus d’une fois le galbe de ses convives, et six mois après avoir mangé une truite au bleu en déjeunant à la Sainterie , on était tout étonné de retrouver sa propre tête en Ecce Homo couronné d’épines, sur le plat de la danseuse Hérodiade, ou dans le nimbe d’un de ces apôtres devant lesquels les dames agenouillent leurs toilettes à la messe de onze heures… »  

  Personnalité complexe, Léon Moynet aurait soutenu discrètement les candidats anticléricaux aux élections ! On peut ainsi lire sous la plume d’Anatole Dosseur ces vers curieux :  

« …Tes anges cuits au four ont des ailes de terre,  

Mais ton pinceau magique en moire le duvet…  

…on peut pendant mille ans, 

Dire : amen ! à la sainte, aux parfums de l’encens,  

Et baiser ses pieds nus à la clarté d’un cierge. » 

( Rapporté  par JR Prod’homme dans «  La Vie en Champagne. Op cité)

Le succès commercial de l’entreprise tient sans doute à plusieurs facteurs :  

  -         une forte demande de la part de l’église concordataire, après les tourments révolutionnaires et un élan de « reconquête » des esprits. L’ornementation religieuse (vitraux, statues, architecture) avait souffert. La foi également. Sans approcher la splendeur de la contre réforme catholique, le 19^ème siècle fut animé d’un esprit missionnaire.  

-         L’application de procédés inspirés de la « révolution industrielle », et le bénéfice d’un transport facilité. La ligne de chemin de fer Paris Belfort, comporte un arrêt à Vendeuvre ( 1857). Léon Moynet, entrepreneur avisé sut imaginer et faire connaître ses productions originales. Catalogue dont l’entête figurait la tiare pontificale, slogan «  avocat de saint Pierre », faisaient de lui un précurseur de la grande distribution et de ses méthodes publicitaires!  

-         La religion s’exporte. L’Europe est engagée dans la conquête coloniale et missionnaire. Les statues de la Sainterie , moins coûteuses, vendues sur catalogue, vont faire le tour de la planète. «  …A la veille de la guerre de 1914, la Sainterie produisait près de 2000 modèles originaux …et 5000 sujets différents…. La production moyenne était de 1000 statues  et hauts reliefs par mois. On estime que 500 000 moulages quittèrent la Sainterie avant 1914, dont 40% à destination de l’étranger…. »  (Escarboucle N°3. Hiver 90. Retour au Paradis, article  de JL de la Volière )  

On ne sait s’il faut mettre à l’actif de la Sainterie , la valeur « artistique » des œuvres ainsi produites. Est-il possible de les mettre en regard des productions exceptionnelles de la sculpture troyenne des siècles passés. Quoi de commun entre le « Maître de Chaource »  et  « le potier de Vendeuvre » ? Le seul fait de poser la question semblera ridicule à nombre de lecteurs et l’on ne connaît pas d’exemple de statues de la Sainterie ayant bénéficié d’un « classement »  officiel. ( Il eut fallu classer le moule !) Faut-il contester la matière, les formes, les couleurs ? Mais certains visages expriment une jolie naïveté et les statues antiques aussi étaient peintes. Le procédé , la banalisation par la série ? Que dire alors d’Andy Warhol ?

 Il n’est pas certain, que les «  saintiers » , artisans de la terre et du feu  se soient eux-mêmes considérés comme des artistes. Quoiqu’un homme comme Suchetet , né à Vendeuvre y ait fait son apprentissage avant de devenir le sculpteur que l’on sait. (http://www.mesnil-sellieres.com/article-2072383-6.html) On peut au moins considérer que les modelages de Léon Moynet et de ses apprentis ou successeurs rencontrèrent la faveur du clergé et la ferveur populaire. De ces artisans prolifiques, JR Prod’homme écrivait : «  Ils cherchèrent à embellir, par leur pieux cortège, nos églises rurales françaises…Il faut bien admettre que les statues polychromées des artisans de Vendeuvre, répondaient bien aux exigences esthétiques … » des lieux et de l’époque. 

  Aujourd’hui, les bâtiments sont détruits et les saints qui restent, les moules, occupent l’ancienne bergerie du château. La documentation  est à la direction des archives de l’Aube. Aucun des vastes projets concernant ce patrimoine «  d’archéologie industrielle et d’ethnologie » n’a vu le jour.  

Le n°24 (p 3) de l’Escarboucle fait état d’expositions partielles de statues ou de documents. Dans le « Courrier n°7 » du Parc naturel régional de la Forêt d’Orient (Hiver 82-83), Jacques Loiseau retraçait l’histoire de Jürg Kreienbühl, peintre bâlois qui consacra de nombreuses toiles et croquis à la Sainterie , suite à une rencontre fortuite. Un volume de la collection consacrée aux peintres ,suisses par la galerie d’art « Zem specht » de Bâle est à la bibliothèque de la Maison du Parc .  

On pourra lire un historique complet de

On pourra lire un historique complet de la Sainterie sur le site http://www.vendeuvre-sur-barse.fr/html/sainterie.htm   ainsi  qu’une liste des églises auboises où des statues sont visibles.

Tridi 23 brumaire an 215. (garance)

 Cérémonie du 11 novembre.

 La pluie cette année accompagnait les courageux participants à la commémoration de l’armistice mettant fin à la « Grande guerre ». La fréquentation ne faiblit pas. On a même pu noter une présence plus nombreuse des enfants des écoles. Après le dépôt des gerbes au cimetière, ponctué par l’appel des noms des combattants, une importante délégation se rendit au Monument aux morts.

Compte tenu des intempéries, la lecture de la déclaration ministérielle fut effectuée dans la grande salle de l’Espace maillotin.

 Il ne restait dit -on que 5 rescapés de l’effroyable épreuve qui ensanglanta l’Europe. L’un d’eux est décédé à la veille des commémorations. Une question fut posée durant les conversations suivant la cérémonie :

 « Faudra-t-il continuer à célébrer le 11 novembre lorsqu’il n’y aura plus de survivants ? »

 La réponse dépend évidemment du contenu que l’on prête à ce rassemblement. Pour notre part, nous essaierons de continuer à collecter les souvenirs et les documents susceptibles de nourrir la mémoire et la connaissance des événements. Notre génération a  connu les témoins, entendu les récits. Un grand père ayant combattu à Verdun racontait parfois des anecdotes : un cheval tué sous lui, coupé en deux par une explosion, la boue et la soif. Mais point de plainte. A la fin des repas de famille une chanson de tranchée : 

« A nos poilus qui sont su’l front 

Qu’est ce qu’il leur faut comme distraction ?  

Une femme ! Une femme !... »  

La chaine unique de télévision diffusait régulièrement «  Les Croix de bois »  (de Raymond Bernard, d’après le roman de Roland Dorgelès.1932 avec Pierre Blanchard, Charles Vanel et Antonin Artaud ) , et plus rarement les deux versions du « J’accuse » d’Abel Gance (1919 muette et 1938 sonorisée). Par contre, le film de Kubrick, « Les sentiers de la gloire » d'après le roman de Humphrey Cobb , sorti en 1957 fut interdit. On ne pourra le voir qu’en …1975 !

http://www.cndp.fr/Tice/Teledoc/dossiers/dossier_sentiers.htm

Les livres, romans et témoignages, donnaient voix aux millions de disparus, ceux de Dorgelès, de Georges Duhamel, de E.M. Remarque, de Maurice Genevoix, Blaise Cendrars et bien sûr « Le feu » d’Henri Barbusse. Peu «d’ embusqués » alors chez les intellectuels. D’ Alain Fournier, disparu au combat ou Charles Péguy tué près de Meaux en septembre 1914 à Louis Pergaud, la liste est longue.

http://andre.bourgeois.9online.fr/ecrivains_morts_a_la_guerre.htm (un site « engagé)

Peut-être a-t-on un peu oublié à quel point cette guerre bouleversa les esprits et créa les grandes fractures politiques et idéologiques qui marquèrent le siècle. Jacques Duclos, dans ses mémoires, montre bien à quel point la guerre a pesé dans le ralliement de la majorité des socialistes français à la 3^ème Internationale née de la Révolution Russe (Congrès de TOUR . 1920). Les conséquences du traité de Versailles et la volonté de revanche allemande sont connues. En germe la seconde guerre mondiale. Et dans une Europe ruinée, se préparaient déjà les mouvements qui contribueront beaucoup plus tard à la transformation de la Chine et à la décolonisation.

La tâche d’éclairer le passé est désormais entre les mains des historiens. L’ouverture des archives a permis de mettre en lumière des aspects longtemps niés : les fraternisations, les mutineries, la répression. La publication des « Paroles de poilus » ravive le souvenir de l’horreur. ( Version en BD cette année). Le cinéma jette un nouveau regard sur les histoires particulières (« Un long dimanche de fiançailles » ; « Joyeux Noël » )

A Mesnil-Sellières, il a été possible de consigner par écrit les récits des témoins, non pas des combats, mais de la vie quotidienne durant la « Grande guerre ». En voici un résumé tel qu’il fut publié dans le bulletin cantonal en 1983.  

«  Au temps des croix de bois »  

« Reconnaîtrez-vous nos village, nos tranchées, les boyaux que nous avons creusés, les croix que nous avons plantées ? »

 Roland Dorgelès.

Photo scolaire prise vers 1905 (?), devant l'ancienne école.

Ces enfants connaîtront la guerre: certains y laisseront la vie.

 De haut en bas et de gauche à droite: Marthe Chasseux; Juliette Chasseux; Yvonne Perrier; Octave Chenevotot; x ;x ; Charles Crenez; Hector Berthelin;

Georgette Thiénot; Marguerite Somsois; Henriette Delacour; Florida Poirier; M Firmin, instituteur; Lucien Bazin; x ; x

x; x; Yvonne Briet( Gublin); x ; x; Berthelin Marcel; Irénée Poirier; Berthelin Fernand; André Crenez

assis au premier rang: Odette Thiénot; Rosa Tisserand; Julia Lagesse; Henri Crenez; George Bazin.

Les premiers coups de feu furent tirés, l’un contre un archiduc, quelque part en Bosnie et d’autres à Paris qui tuèrent Jaurès. Il ne fallut pas longtemps pour qu’en parvienne l’écho à Mesnil-Sellières. 

L’année 14

  Ernest Chasseux, le garde champêtre, et sa femme surnommés "le Baron et la Baronne".

 La nouvelle éclate le samedi 1^er août, alors que presque tout le monde est à la moisson qui commence. Les cloches de la chapelle qui annoncent rarement de bonnes nouvelles ont pris le rythme du tocsin. De partout on accourt. 

« Immédiatement et sans délai », c’est ainsi qu’ils doivent partir, les hommes, tous les hommes de 21 à 48 ans. Les plus vieux, les chargés de famille nombreuses seront garde-voie, ou à l’arrière. Les autres au front. Ils formeront le fameux vingtième corps de l’est, celui qui doit recevoir le premier choc. Les chevaux, les carrioles sont réquisitionnés par l’armée, les trains réservés aux militaires. Sur la ligne Troyes Brienne , les convois se succèdent sans interruption. Sur certains wagons, on a écrit « paris-Berlin ». On imagine en effet que la guerre sera courte. Le village paraît tout à coup désert. Au Conseil municipal, il ne reste plus que le Maire, Elisée poirier et deux conseillers : Verluise et Dumanche. Les autres, Thévenin, Bouclier, Gillot, Tisserand, Thiénot, Carrouge, Perricourt, sont mobilisés. L’instituteur aussi, M Rollin est parti.  

 La gare de Rouilly-Géraudot: quai d'embarquement militaire.

 Dans les derniers jours du mois d’août, un sourd grondement semble venir du nord du département : c’est le canon ! On savait déjà que l’armée française battait en retraite grâce au « communiqué » affiché chaque jour à la Mairie. On ignorait encore la mort de Maurice Tisserand du 237^ème RI, disparu le 25 août à Hoéville (M&M), celle d’Emile Hector Berthelin du 156^ème de ligne, retrouvé le même jour près de Courbeseaux, fauchés dès les premiers combats.

  Les garde-voies de Mesnil-Dosches. Au centre avec les galons, Isaïe tisserand qui sera plus tard maire de Mesnil-Sellières. 

Au début de septembre arrivent de lamentables équipages : femmes, enfants, vieillards, entassés dans de grands chariots à quatre roues qui viennent des Ardennes, de la Meuse, de la Marne et fuient l’avance allemande. Ils se suivent jours et nuits. Certains sont en route depuis une semaine et un groupe d’Ardennais décide de s’arrêter à Mesnil-Sellières. Ils viennent de Raucourt, de Novy-Chevrières, de Floing, de Launois… On les installe comme on peut, dans les granges, les maisons inoccupées.  

Le 5 septembre, les bruits de la bataille se rapprochent. La nuit, on voit la lueur des combats. Les Allemands sont à Mailly. La 4^ème armée qui bat en retraite doit arriver bientôt dans la région de Piney et d’Auzon. Foch est à Plancy, et il établit ses arrières gardes sur une ligne qui va de Sommesous à Maizières-la-Grande-Paroisse en passant par Arcis-sur-Aube. Joffre, le général en chef qui, depuis le 1^er septembre avait installé son quartier général dans une école de Bar-sur-Aube est parti pour Châtillon-sur-Seine. Certains au village commencent à prendre leurs dispositions de départ.  

Le 6 septembre, entre 5h et 6 h  du matin, sur des ordres reçus la veille au soir, Foch déclenche la contre-attaque. Le 7, les allemands reculent. Peu à peu, la menace s’éloigne, mais l’adversaire n’est pas battu et le front se fixe au nord de Reims et de Verdun.

  Fernand berthelin, devant ce qui sera longtemps la maison "Perrier", et durant le cantonnement du 154 RI, le mess des officiers.

« L’arrière tient… » 

Il va donc falloir s’organiser et le sort des réfugiés qu’on avait cru provisoire préoccupe les autorités. Ils sont quatre-vingt dans le village, pour la plupart démunis de tout. Mme Marguerite Maurice raconte : « Je suis partie de Raucourt à la déclaration de guerre en août 1914 avec ma mère, mon grand-père et ma tante. Mon père étant soldat il venait à Mesnil passer ses permissions et même aidait quelque peu les habitants du mesnil. Ma sœur y est née en novembre 1917. j’ai toujours entendu dire par mes parents que le mesnil avait été pour nous une terre d’accueil et de compréhension… Et en 1940, nous y sommes adoptés de nouveau… » Une autre réfugiée, Mme M… arrive avec ses cinq enfants dont l’aîné a quinze ans et demi. Seul il peut aider la famille à subsister.  

Une circulaire préfectorale fixe les obligations des communes : logement, subsistance et assistance médicale gratuite. Une allocation de 1,25 F par jour sera versée plus 0,50 F par enfant et 1,50 F par cheval apte au travail. En attendant le remboursement par l’Etat, le conseil décide de différer la construction d’une citerne et d’affecter la somme prévue au budget à l’aide aux réfugiés. Les enfants sont inscrits à l’école, ce qui porte l’effectif  à plus de 70 dans une seule classe ! La jeune institutrice a bien du mal à suffire à la tâche et ce sont les plus grands qui font lire les petits. 

 Perricourt, Delacour, père de Félix Delacour,  Paul Pitié de Bouy-Luxempbourg; x

 Ainsi commence l’année 1915. Terrible année. 29 000 tués par mois !  On guette le facteur et plus encore le garde-champêtre Ernest Chasseux – dit Le Baron- chargé des télégrammes. On se répète les noms des victimes : Yvan Poirier du 156^ème RI, mort de ses blessures le 30 septembre 1914 à 16 h ; Octave Bazin du 42^ème chasseur, mort à Neuvireuil le 2 octobre 1914 ; Octave Bouclier du 160^ème RI, mort à l’hôpital de Clamecy ; Baudouin Lucien du 37^ème RI retrouvé le 25 septembre 1914 vers Thuignes (Somme) ; Creney Charles auguste du 79 ème RI à Dunkerque en 1915 ; Husson Louis Auguste du 47^ème territorial tué le 15 mai 1915 à 8 h au fort St Michel à Verdun. L’une après l’autre les familles sont touchées, le malheur s’étend et l’on tremble lorsqu’on reçoit parfois une simple carte postale : « Chers parents… demain nous remettons ça…partons immédiatement… »

 Debout au dernier rang: X ; Henri delacour ; Paul Pitié; Paul Perricourt; X ; X

Assis au premier rang: X ; Bouclier ( de Bouy luxembourg) ; X ; X; X

 La vie quotidiennes devient aussi de plus en plus difficile. Le droit de réquisition du blé a été institué et sera étendu aux autres denrées en avril 1916. les militaires visitent les fermes et fixent les quantités qui devront être livrées. Chevaux, vaches, paille, foin, prennent ainsi la route de Troyes ou de la gare de Rouilly-Géraudot. Le travail de la terre souffre de l’absence des hommes. Le 23 avril 1917, la commune s’adresse au Ministère de l’Agriculture pour obtenir 64 quintaux de semences de pommes de terre afin de remettre en culture des terres abandonnées. L’armée prête ses chevaux mais « c’étaient des chevaux canadiens qui ne voulaient rien savoir. Ils ne pouvaient même pas tirer une charrette… » En janvier 1918, la carte de pain et de sucre fait son apparition et le rationnement s’étend en avril. Il faudra désormais prendre chaque mois le chemin de la mairie pour le renouvellement des tickets.  

154^ème d’Infanterie : adresse Mesnil-Sellières.

  Une escouade du 154 RI à Mesnil-Sellières

 Au mois de janvier 1917, sous la neige d’un hiver rigoureux, arrive, venant de Dosches, musique en tête et petits drapeaux dans les canons des fusils, le 154^ème RI qui vient prendre à Mesnil-Sellières ses cantonnements. Quatre compagnies (250 hommes par compagnie) vont être réparties à Dosches et dans le village. Les soldats s’entassent dans les granges et les greniers, par escouades, dont les numéros sont inscrits sur les maisons. Les quarante musiciens de la clique sont dans la ferme près de la mare du haut, où se rassemble la 33^ème compagnie. La musique, elle, se trouve dans la maison de l’ancien maire, M Dujeugny. Une autre habitation accueille les cuisines des soldats, et un peu plus loin, le mess des officiers. Le tailleur travaille sur la route de Bouranton. Vers le bas du pays, on trouve le magasin d’habillement et l’infirmerie. L’infirmier Bertot y fera connaître l’aspirine aux Maillotins. Les officiers sont logés dans les chambres. Il y avait le Capitaine Muller, un Alsacien dont le frère combattait dans l’armée allemande et qui répétait : « Si je le rencontre, je le tuerai… ». Il logeait face à l’école, dans la maison qui fut ensuite transformée en Salle des fêtes. Le Capitaine de Nonencourt habitait près de la mare du Bas. Le Capitaine Hevers et le Sergent Major Aubert résidaient dans le Bout d’en Haut, à côté de chez Elisée Poirier. Une telle cohabitation n’allait pas sans problème. Le jour de la Pentecôte, une grange dont les soldats avaient couvert les cloisons de paille pour se garantir du froid, prit feu et fut détruite. Le poste de garde situé face au logement de pompe (qui servait de prison) , connut le même sort un soir d’hiver. Après la guerre, la commune demanda même des réparations pour les dégâts commis par la troupe dans la Mairie et le cabinet des archives. Pourtant, à l’angoisse des familles séparées, s’ajoutait la tristesse des départs, lorsque les hommes du 15-4 comme on disait, après leur période d’exercice ou de repos partaient pour le front. C’étaient surtout de jeunes recrues. On les connaissait. Certains venaient partager aux tables familiales les colis qu’ils recevaient parfois et des liens s’étaient créés, en particulier avec des jeunes filles. Aussi, lorsque se formait la colonne qui partait à pied vers la gare de Rouilly-Géraudot, étaient-ils accompagnés par les enfants du pays. « C’était triste…ma mère pleurait… » racontaient les anciens. Il faut dire qu’elle en a vu passer cette ligne de chemin de fer, des convois de 14 qui se suivaient à vue, aux trains de blessés qui redescendaient sur Troyes. Hommes, chevaux, puis un beau jour, les Américains, avec leurs grands chapeaux : « Les voilà les US ! » criaient les gosses.

  Au fond de la cour, la grange où se donnaient les spectacles.

 Avant le départ, les jeunes avaient été mis dans l’ambiance : exercices de tir dans la Garenne près de Dosches où le soldat Lamorlette fut tué un jour. Lancer de grenades dans la carrière Saint Laurent. Tranchées, abris et sapes entre le Mesnil et Assencières où vingt hectares avaient été réquisitionnés pour les « pionniers » du 79^ème de Génie basé à la Belle Epine et à Bouy-Luxembourg. Le terrain, paraît-il , ressemblait à ce qui les attendait, là-haut, un peu plus au nord.  

Pour se distraire, les hommes disposaient d’une baraque Adrian installée près de l’ancien presbytère. Régulièrement, des représentations  étaient données dans une grange, dans le Bout d’en haut. On y faisait un peu de cinéma, du théâtre, des acrobaties. Les anciens se souvenaient du Sergent Loyer qui entonnait des   chansons de comique troupier et faisait des exercices de gymnastique. Il chuta un jour et se cassa le bras ! Les spectateurs, soldats et habitants du village se pressaient sur des bancs ou restaient debout tandis que les acteurs jouaient sur le plancher de la batterie ( batterie à grain ! pas l’instrument de musique.) La grange était décorée de drapeaux et de guirlandes tricolores.

 Cependant, les rares soirs de distraction ne faisaient pas oublier la guerre et ses victimes toujours plus nombreuses. Henri Delacour du 356^ème RI avait été tué par une grenade le 27 février 1916 à 9 h du matin au Bois-le-Prêtre, Nicolas Charrier du 360^ème RI disparaît le 13 septembre 1916 à Cléry (Somme), Maurice Creney du 1^er bataillon de Chasseurs est tué en position de batterie le 4 juillet 1918 à 13 h 15 à l’est de Soucy (Aisne). Léonide Gublin du 64^ème  Chasseur alpin, compagnie des mitrailleuses, blessé par balle, gazé, meurt à Tilloy-les-Couty le 22 juin 1918. D’autres encore. Lebeut qui travaillait chez Elisée Poirier, Georges Poulet, Gabriel Misel, Roger M alv ernat, André Méniselle…Quand sonne le clairon de l’armistice, c’est à 18 tués que s’établit le tribut payé à la guerre par le village.

  14 juillet 1919: les élèves du cours du soir.

Roger Gillot; René Gouget; Paul Simard; Robert Bouclier; Roger Bouvin

Marius Tisserand; Raymond Gouget; X

 Néanmoins, lorsque la nouvelle fut connue, ce fut la fête et les soldats pavoisèrent les maisons de tout ce qu’ils purent trouver : drapeaux, fleurs, branchages. Avant de quitter le pays, ils animèrent une kermesse comme on n’en a plus jamais revu, le 14 juillet 1919. Feu d’artifice, course en sacs et danses à n’en plus finir. Certains promirent de revenir, tinrent parole et se marièrent avec des filles du pays.  Pour beaucoup, la joie de voir le c alv aire se terminer se mêlait aux larmes. Les corps des victimes furent ramenés au cimetière communal où la municipalité accorda aux familles une concession perpétuelle afin que « le souvenir de leur sacrifice ne d’efface jamais ». Dans le même but, un monument fut commandé à un entrepreneur du nord et payé par souscription. …. « Toi aujourd’hui, moi demain. Toutefois, si j’en reviens, camarade, je lutterai contre cette chose qui nous a tous deux abattus…Il faut que cela ne se renouvelle jamais plus… » E.M Remarque (« Im Westen nichts neues »)

  14 juillet 1919: la musique du 154 RI dans la cour de l'école.

G. Le Berre. Novembre1982

Mesnil-Sellières : commune forestière.

 Depuis plusieurs centaines d’années, les foyers de ce village de Champagne crayeuse ont droit à l’affouage. Mais qu’est-ce donc que l’affouage ? A l’origine, c’est un droit pour chaque foyer, pour chaque feu (quelle que soit l’importance de la famille) au revenu et à l’usage d’une portion de bois prise dans une coupe appartenant à la commune. Le revenu consistait il y a quelques décennies en une petite somme d’argent, fruit de la vente des gros arbres (chênes principalement) provenant de la dite coupe et en l’attribution d’une part de bois (taillis et petits arbres) à façonner pour son usage personnel. Les collectivités ayant des besoins de plus en plus grands, l’argent revient maintenant au budget des communes. Les communes de Dosches, Laubressel, Mesnil-Sellières possèdent sur le finage de Dosches une partie de la forêt dite des Bas-Bois.

 Des chênes sacrés aux chênes qu’on abat.  

La forêt antique est un piège ou un refuge : on y fuit la bande adverse, on y tend des embuscades. La voie (gauloise  ou romaine ?) de Champigny est un chemin de plateau et de crête qui répugne à s’enfoncer sous-bois, dans les terres grasses et humides d’un immense massif boisé qui s’étend jusqu’au Der.  

Cultivateurs et guerriers, les Gaulois devaient arracher aux sols pauvres mais légers des hauteurs crayeuses de maigres récoltes et révéraient les arbres et les sources qui les entouraient. La « villa » gallo-romaine, puis les domaines carolingiens s’établirent à la frontière des deux contrées, bénéficiant de la complémentarité entre les terres cultivées et l’exploitation des bois et des étangs : Sacey, Rouilly et Sellières existaient alors, notre village devant son nom au seigle qu’on y cultivait. 

Après les «  invasions barbares », seigneurs laïques et ecclésiastiques se partagent les domaines. Leur mise en valeur est assurée par des serfs, des paysans dont le travail sur les terres seigneuriales était rémunéré par l’attribution d’un lopin de terre et d’une cabane qu’ils ne possédaient pas, mais pouvaient  utiliser pour leur subsistance.  

La forêt est au seigneur. On y trouve la viande du gibier, les baies sauvages, les plantes qui guérissent, qui calment ou tuent, le miel des essaims, l’écorce qu’on tresse en cordes permet aussi de tanner les peaux, fournit les torches pour s’éclairer. C’est aussi le bois et toutes ses transformations : bois de chauffage, de construction, instruments de travail, mobilier, vaisselle, sabots. O y mène le bétail : « grandes bêtes », bovins et chevaux, mais surtout les porcs, friands de glands et de faînes.  

Le seigneur exige des livraisons en bois, voliges, bardeaux, merrains et douves de tonneaux, pieux et perches de clôtures, échalas et torches. La chair du gibier et les poissons des étangs finissent sur sa table.  

Cependant, dès l’époque carolingienne, à l’attribution au paysan d’un « manse », c'est-à-dire d’une unité d’exploitation capable de nourrir une famille (logis, jardin, champ, pré) sont attachés des « droits d’usage » dans les bois seigneuriaux. Ces droits sont collectifs et concernent la communauté dépendant d’un seigneur 

Droits d’usage au « Bois de Dosches »

 Au début du XII ^ème siècle , le Bois de Dosches a pour Seigneur Clarembaud de Chappes, vassal des Comtes de Champagne et Abbé ( laïque) de Saint-Loup de Troyes, importante abbaye située à l’emplacement de l’actuel Musée du même nom. Cette Abbaye a des serfs (homini Sancti Lupi ) installés au Mesnil, dépendance de ses domaines de création sans doute récente et qui porte alors le nom de Mesnil-Foucher –près-de-Sellières. 

C’est en 1172 que Clarembauld III de Chappes, donne, dans le Bois de Dosches un « droit d’usage.. plein, tant pour bâtir que pour brûler et pour le pâturage des grandes bêtes » à l’Abbaye  Saint-Loup et il accorde également ce droit aux « hommes de Saint-Loup du Mesnil-Foucher près de Sellières » 

La dite forêt s’étend alors de Dosches à Lusigny, et vers l’est, jusqu’aux terres des Seigneurs de Vendeuvre aujourd’hui noyées sous les eaux du lac. De vastes brèches y ont été ouvertes : gagnages et granges à Dosches, Vaudemanche et Beaumont, car ce XII ^ème siècle commençant est celui des grands défrichements. 

Une nouvelle abbaye : Larrivour. 

Fondée à la demande de Bernard de Clairvaux, l’abbaye cistercienne de Larrivour étend peu à peu son emprise entre l’Aube et la Barse, à partir de 1139, à la faveur de nombreuses donations des Comtes de Brienne et de leurs vassaux. 

En 133, Clarembaud V de Chappes renonce, au profit de Pierre, Abbé de Larrivour, à mille arpents de bois ( 1 arpent champenois vaut à peu près ½ hectare) dans la forêt de Dosches «c'est-à-dire à partir de Larrivour entre la grange appelée Beaumont et la grange appelée Vaudemanche…entièrement libres, dégagés et quittes de tous droits d’usage, tant sur le bois que sur le gland et la faîne… »  En outre, le dit Abbé jouira sur le reste du bois, « …du droit de justice pleine et propre sous réserve de ne jamais défricher ni vendre… »  Le droit d’usage des hommes de Saint-Loup est donc maintenu, mais seulement en dehors des mille arpents cédés à Larrivour. 

Cependant, une autre charte de même date, émanant cette fois de Thibaut IV de Champagne, réserve aux habitants le droit de pâturage pour le bétail, droit suspendu pendant les six ans suivant chaque coupe faite par les moines et seulement dans cette coupe. 

L’abbaye, au cours des siècles, à la faveur de donations, de renonciations de droits, de procès, étendra son intervention dans la partie du bois dont usent les habitants de Dosches, Laubressel et Mesnil-Sellières.  

Au XV^ème siècle, elle a le droit de faire couper dans les bois des usages, toutes sortes de bois à brûler et  de merrains «  à chaque jour des quatre semaines qui précèdent les quatre grandes fêtes de l’année, c'est-à-dire Pâques, la Pentecôte, la Toussaint et Noël. Et encore chaque samedi de toutes les autres semaines de l’année de faire enlever ces bois…et en disposer suivant leur plaisir et volonté… »  Droit également d’envoyer paître leurs bestiaux « gros et menus » et de faire couper « tout bois mort et mort bois ». Les communautés voisines ne doivent disposer d’aucune portion des bois au préjudice de l’abbaye.  

L’ordonnance d’août 1669 (Colbert) qui régit l’exploitation des forêts dans tout le royaume va quelque peu simplifier cette situation en remplaçant les droits de l’abbaye sur les bois communaux par un droit de 1/20 du produit de chaque coupe qui serait faite. Mais la juridiction reste celle de l’abbaye et les gardes veillent. Ainsi, en 1782, les enfants du pâtre de Dosches, Edme Cropas, ayant laissé le troupeau communal de 54 bêtes « tant vaches que veaux », s’ébattre dans un bois taillis de trois ans, le sergent Descottes, garde des bois, chasse et pêche de l’abbaye les surprend. Une amende de 675 livres est infligée à la communauté sans compter la restitution du 1/20 à l’abbé et les frais de justice. Toutefois, l’abbé de Larrivour ne réclamera finalement que le paiement des frais de justice et d’une gratification au garde, les habitants «  dûment convoqués au son de la cloche » en assemblée ayant fait valoir par l’intermédiaire de leur Syndic, que l’ancien abbé de Larrivour, M de Quelen avait multiplié les dégradations dans les bois. Ils promirent d’abandonner les poursuites qu’ils avaient engagées alors, contre la remise de leur amende.

 Du « droit d’usage » au « droit d’affouage »…  

Quelques années plus tard éclate la révolution française. L’abbé de Larrivour perd ses privilèges de seigneur le 4 août 1789, et au mois de novembre de la même année, tous les biens du clergé sont confisqués au profit de la nation. Les communautés de Dosches, Laubressel et Mesnil-Sellières deviennent des municipalités élues. Le statut des bois va se trouver profondément modifié.  Les mille arpents jadis cédés par Clarembaud V, seront désormais « forêt domaniale », tandis que le reste du bois appartiendra en indivision aux trois communes. Il reste cependant deux points à clarifier : le droit au 1/20 détenu auparavant par l’abbaye sur les terres désormais communales et la part de chaque commune sur les coupes.  

 Le droit du 1/20. On la vu, ce droit remplaçait les anciens droits d’usage de l’abbaye sur les communaux depuis 1669. Avec la nationalisation des biens du clergé, ce droit reviendra à l’état. Lors des coupes, les trois communes se partageront 19/20 du produit, et l’état 1/20. Il en sera ainsi durant tout le 19^ème siècle. En 1899, à la demande de l’ état, les communes accepteront de remplacer ce droit . Suite à un nouveau partage, l’état se verra attribuer une superficie de forêt égale à 1/20 des parts existantes, excepté les quarts en réserve, et ne prélèvera plus rien sur les coupes communales. Cet accord entra en vigueur le 1 janvier 1900.

 La part de chaque commune. Traditionnellement, chaque commune avait 1/3 dans les Grands Usages, mais , pour les Petits Usages (communaux actuels) , Dosches avait 1/5 et les deux autres communes 2/5 chacune. En 1839, le Maire de Dosches demanda que la répartition se fasse selon le nombre de feux, c'est-à-dire selon le nombre de familles (foyers). L’inspection des forêts maintint cependant les anciennes dispositions, faisant observer que le partage par « feux » ne s’appliquait qu’aux droits d’affouages des habitants d’une même commune et non à des communes distinctes (art 105 du code forestier). Le mode de partage resta donc identique à celui déjà signalé en 1639.

 Bois communaux d’hier à aujourd’hui.

 La description des bois concernés par la lente évolution que nous venons d’évoquer, très vague dans les périodes lointaines, se précise avec les documents plus récents. En 1639, les usages sont ainsi décrits :  

-         250 arpents de bois, taillis et broussailles entre le bois de Larrivour, le finage de la Picarde, la Maison Piquet et les terres du gagnage de Vaudemanche, le finage de Dosches attenant aux étangs du Petit et du Grand Monmarché.  

-         - une grande pièce de 400 arpents en pâtures, buissons et broussailles au lieu dit « les petits usages ». Il s’agit des communaux actuels et il faut donc supposer qu’ils ont fait l’objet d’un reboisement, peut-être après les ordonnances de Colbert. 

En 1779 en tous cas , les « Petits usages » étaient de 393 arpents, dont 98 en réserve et le surplus divisé en coupes de 24 ans.  

Enfin, l’état le plus précis nous vient de la préfecture de l’Aube ( 23 décembre 1899) :  

- la contenance des « Grands usages » est alors de 119, 68 ha estimés à 180 126,56 F selon la nature des terrains et leur peuplement.  Ils sont limités par des fossés continus, par deux chemins mitoyens, l’un au nord, allant de Dosches à Mesnil-Saint-Père, l’autre au sud, appelé « route des piquets » et à l’oust par la forêt domaniale de Larrivour. 

- les « Petits usages » , de 223,44 ha sont estimés à 241 940,56 F et limités par des fossés et des bornes qui font partie à l’ouest de la forêt domaniale de Larrivour qui est contigüe. 

La création du Lac réservoir Seine amènera la disparition des « Grands usages » et les communes seront indemnisées. La commune de Mesnil-Sellières utilisera une partie de cet argent pour réaliser l’aménagement de la rue principale et des trottoirs qui la bordent. Aujourd ’hui, si les affouagistes de la commune continuent de bénéficier des bois des « Petits usages » ils le doivent à un lointain seigneur, Clarembaud de Chappes, à l’abbaye Saint-Loup de Troyes, à la ténacité des leurs aïeux qui surent contenir les prétentions des abbés de Larrivour et à la révolution française qui élargit leurs droits.

 Exploitation actuelle des affouages.  ( article de 1988)

L’ONF souhaitant un interlocuteur unique, il a été constitué le 29 août 1974, un syndicat de la forêt indivise, géré par une commission syndicale composée de deux conseillers municipaux par commune. Cette commission élit un président qui dialogue avec l’administration. Elle établit un budget annuel et décide des travaux à effectuer. Cette forêt (210 ha environ) est partagée en 12 coupes de 11 à 16 ha. La » révolution «  actuelle » qui a commencé en 1902 donne un intervalle de 24 ans entre deux exploitations à raison d’une coupe tous les deux ans. Avant l’expropriation des « Grands usages », les communes, en alternant les coupes, bénéficiaient du bois chaque année. Maintenant tous les deux ans, il est délivré une autorisation d’exploitation. Dans l’année qui précède, les services de l’ONF ont procédé au martelage de la coupe. Ceci consiste à répertorier les arbres à couper, soit pour la vente, soit pour l’usager selon la taille et la qualité, et à les marquer à l’aide d’un marteau spécial imprimant le sceau de l’administration forestière ou d’un outil appelé rainette pour les arbres jeunes ne devant pas être abattus. En début d’hiver, pour l’exploitation du taillis, la coupe est divisée en trois parties reflétant la propriété de chaque commune :1/5 pour Dosches, 2/5 pour Laubressel et 2/5 pour Mesnil-Sellières.  Il existe ¼ de la forêt en réserve. Il est exploité selon les besoins.  A l’intérieur de chaque commune, il existe une liste d’affouage ou chacun doit se faire inscrire. La coupe est partagée, selon les inscriptions, en arpents attribués chacun par tirage au sort à une dizaine environ de prenants part groupés selon la proximité de leur habitat ou leurs affinités. Ces gens redivisent à nouveau l’arpent pour essayer d’obtenir un résultat égal en stères de bois par part. Depuis quelques années il est procédé à la coupe des taillis l’hiver précédant la vente des arbres. On obtient une certaine plus-value à la vente, le travail des bûcherons étant ainsi facilité.

 Les coupes d’affouages sont effectuées sous la responsabilité d’une personne désignée pour chaque commune : ce sont les garants. Il sont chargés de faire respecter les usages et directives en cours. Voici exposée la gestion actuelle de nos bois. Est- elle bonne ? On peut se poser la question. La récolte actuelle de taillis est bien maigre, le bois est trop petit. La coupe tous les 24 ans épuise le sol et favorise les essences à repousse rapide au détriment du chêne dont l’avenir n’est plus assuré. La forme taillis sous futaie semble périmée. Le chêne se renouvelle mal. Dans la coupe n°11, on trouve seulement 120 baliveaux de chênes pour 12 ha alors qu’en plantant 2000 pieds à l’ha on espère 150 à 180 ans après, 100 pieds à l’hectare de chênes de qualité de tranchage valant actuellement 1000 à 2000 F le m³.

 La forêt demain.  

A la suite d’une visite effectuée en forêt sous la conduite du chef de secteur ONF , M Pertuisot, les maires des trois communes, la commission syndicale et des conseillers municipaux intéressés ont pu suivre de visu les premières des différentes étapes de la régénération en cours dans la forêt domaniale de Larrivour et dans le bois de Lusigny.  

Quand le semis de chêne est présent, on le dégage des autres essences de pousse plus rapide jusqu’au moment où il atteint la hauteur d’un mètre. Ensuite, on commence à procéder à des dépressages. Sans semis existant, on plante ( 2000 pieds / ha) en ligne pour permettre un nettoyage mécanisé. Il arrive que dans une coupe on alterne les deux formules. On arrive ainsi au stade du fourré, puis c’est le gaulis, le perchis, le haut perchis pour aboutir à la futaie. Les 18 sélections qui jalonnent ces périodes permettent d’obtenir du bois correct de chauffage de la 15^ème à la 20^ème année. Les plans d’aménagement et d’objectifs sont révisables tous les 25 ans. Un dossier officiel consigne toutes les opérations effectuées pendant la régénération et permet ainsi de conserver la continuité dans l’aménagement. Cette politique de culture de la forêt soutenue par l’ONF, vise une rentabilisation plus poussée de nos bois ; un projet de régénération progressive de notre forêt en suivant la révolution actuelle ne laisserait pas nos affouagistes sans chauffage. Le bois sur pied existant gênant les jeunes plants serait alors à éliminer. Il pourrait être distribué aux affouagistes pour le petit bois et vendu pour le bois marchand. L’argent ainsi dégagé serait aussi utilisable pour la reconstitution du réseau de fossés indispensable pour un bon drainage du sol. C’est une perspective nouvelle, rompant avec les habitudes acquises, qui peut donner certes matière à critique, mais tout progrès a toujours son cortège de nostalgie.  

Ce texte a pu être rédigé grâce à l’amabilité de M Cicéri, chef de district ONF qui nous a permis entre autres l’accès aux documents et archives nécessaires. Nous l’en remercions vivement.

 Sources : archives départementales ED 129 1, 14-6 ; ED 129 2-3,7-12  

Article publié sous la signature de J.  Bouclier et de G.  Le Berre , dans INFO 1988.  

Complément d’information :

 E. Perrot a publié un certain nombre de documents concernant le même sujet dans l’ article de la commune de Dosches ( INFO 1997 )  

1977-1997 : Une Association qui a la vie dure.

Vingt ans après, vingt ans déjà, c’est plus qu’un bail, moins qu’une vie, presqu’un roman, un âge dont Paul Nizan n’aimait pas qu’on dise  qu’il était « le plus bel âge de la vie. »

Vingt ans pourtant, c’est peut-être le moment d’un bilan avant de nouveaux départs. C’est en tous cas une belle longévité pour une association locale. L’Association familiale de Mesnil-Sellières est née en mars 1977. A son berceau se penchaient l’UDAF (Union départementale des Associations familiales) et une vingtaine de Maillotin(e)s. Une réunion convoquée par la mairie avait pour but l’organisation d’un Centre de loisirs en été, pour les enfants de la commune. Nouvel instituteur au village, je fus prévenu par ma Directrice Mme Prin, et je décidais de m’y rendre pour m’informer.

Une représentante de l’UDAF présenta le projet. Cette organisation, appuyée par les milieux agricoles se préoccupait d’étendre le réseau de ses activités dans tout le département. Des réunions semblables eurent lieu dans la plupart des villages voisins, avec des suites variées. Initialement, dans l’esprit des promoteurs du projet, l’encadrement des enfants- qui n’était pas soumis à des règles aussi rigoureuses qu’aujourd’hui – reposait en grande partie sur le bénévolat de jeunes du pays. L’UDAF proposait des stages de formation pour l’obtention du BAFA à au moins une personne par « ruche ». Le financement reposait essentiellement sur les prix de journées qui devaient rester très faibles, la participation de la mutualité agricole et de la Caisse d’allocation familiale. Les locaux devaient être trouvés sur place : mise à disposition de salles de classes, locaux municipaux. Parmi les fondateurs se trouvaient effectivement nombre d’agriculteurs ou d’épouses d’agriculteurs, certaines étant par ailleurs engagées dans l’ADMR.

La plupart des participants se trouvèrent investis de responsabilités nouvelles, douze personnes en tout, pour la plupart parents de jeunes enfants et pour la moitié natifs de la commune. L’instituteur, Gérard Le Berre, installé au village depuis deux ans et venu en curieux, fut illico bombardé Président !

Les premiers pas.

Accueillir une vingtaine d’enfants pendant un mois dans de bonnes conditions n’est pas une mince affaire. La « Ruche » disposait pour tout local de la salle de répétitions de « l’Eveil », et le bac à sable fut même installé dans la cour de l’école. C’est à Annie Derisson (née Gobin) que revint la redoutable tâche d’inaugurer le centre de vacances, assistée d’ Agnès Noël et d’Annick Carette. Les parents avaient prêté des jeux et des livres. Les travaux des enfants furent exposés en fin de séjour. Un spectacle comprenant danses, sketches et danses fut présenté, le préau de l’école servant de scène. Ce dispositif n’avait guère changé tant que le bâtiment ancien survécut. Annie accompagnait les enfants à la guitare et certains ont peut-être encore en mémoire la chanson de Steve Waring «La baleine bleue »

A cette époque, le public était nombreux. Toute la famille, grands parents compris, venait voir évoluer les petits. La fête avait été annoncée par un défilé dans le village, les plus jeunes étant juchés sur une carriole tirée par les aînés !

Comment naquit le repas des anciens.

Dès le début, les membres du conseil d’administration se préoccupèrent d’étendre les activités de l’Association. Une réunion de personnes âgées fut convoquée dans la salle des répétitions. On y remarquait notamment la présence de M. Emile Berthelin qui venait de quitter son mandat de maire et avait été remplacé par Gilbert Haber. La réunion ne put déboucher sur la création d’un véritable « club » comme nous l’avions espéré. L’idée de réunions périodiques semblait remporter l’accord général, mais la décision ne put être prise faute de volontaires pour assurer la responsabilité des activités.

Il fut alors décidé d’organiser des goûters annuels. Au mois de janvier- en rapport avec la galette des rois- la salle de répétitions fut briquée et décorée, chauffée au mieux. Un minuscule poêle à bois qui suffisait aux besoins des musiciens, en occupait le centre. Les dames avaient préparé des pâtisseries et tous participaient au service. On raconta des histoires.

Le petit magnétophone et le vieil électrophone égrenaient les rengaines d’autrefois. Dans l’après-midi, Pierre Gillot lança le bal avec son accordéon. Devant le succès de cette rencontre, la formule fut améliorée chaque année et , en 1980, c’est un véritable repas qui fut servi.

Les plats avaient été préparés chez les membres de l’Association et réchauffés sur une installation de fortune placée dans l’ancien bûcher situé au fond de la salle derrière le préau. La bonne humeur et la volonté d’aboutir eurent raison de conditions somme toute assez précaires . Le repas des anciens était né. Au menu inaugural : choucroute !

Une volonté d’indépendance.

Au mois de novembre 1980, l’Association décida de devenir autonome. Depuis sa création, elle était affiliée à l’UDAF, organisme auquel elle reversait une bonne part du produit de la vente des cartes de membres. En retour, les services offerts semblaient bien minces. Par ailleurs, les thèses défendues par l’UDAF en matière de politique familiale étaient éloignées des préoccupations de l’Association. Une assemblée générale fut donc convoquée et les statuts modifiés. Désormais, l’Association familiale volait de ses propres ailes. Elle se distingua longtemps par la volonté d’assurer des services de qualité au plus faible coût possible pour les familles. De plus, nous avions à cœur de valoriser le travail des animateurs- monteur(trices) et aides de la Ruche. Il nous était possible alors de tendre vers une rémunération proche du SMIC, supérieure à ce qui se pratiquait alors dans la plupart des centres analogues. Bien avant que cela ne soit rendu obligatoire, nous tentions dans la mesure du possible de recruter des animateur(trices)titulaires du BAFA. Il fut même envisagé de prendre en charge les frais de formation de jeunes du village afin de les « fidéliser ».  Nous avions conservé cependant l’idée initiale d’assumer le déjeuner des équipes d’encadrement dans les familles, afin de favoriser le contact entre les jeunes et les parents des enfants.

La mutation.

L’autonomie de l’Association avait coïncidé avec une modification notable des conditions de son activité. Depuis 1977, elle était principalement animée par les parents des élèves de l’école qui rassemblait alors tous les enfants du village dans deux classes.  La plupart se retrouvaient au mois de juillet à la Ruche. En 1981, la création du regroupement pédagogique (RPI) avait dispersé les petits dans les communes voisines.  Une certaine unité villageoise se trouva rompue. En revanche, la Ruche commença d’accueillir les enfants des communes voisines, car les tentatives d’y fonder des structures analogues avaient échoué.  Une partie des membres fondateurs fut remplacée par de nouveaux arrivants : Patricia Madurel, Charly Patenaire, Régis Thévenin par exemple.  L’institutrice et son époux, Joëlle et Philippe Corniau avaient pris la succession de notre ancienne directrice partie en retraite. Claude Thiérard prenait place au Conseil d’administration en tant que Vice-président.

Les activités de la Ruche s’étaient diversifiées. Un de nos moniteurs, surnommé « Titi » avait emmené les plus grands camper à Dosches. L’expérience fut renouvelée en 1981 à Champigny, sous l’autorité de Catherine Guillard. L’AFMS fit l’acquisition de tentes.

Des installations de jardin furent données par des particuliers, puis achetées sous l’impulsion énergique de notre trésorier Gérard Chérain : portique, balançoires, toboggans. Table de pingpong, baby foot d’occasion à un cafetier de Brevonnes) complétaient l’équipement. On installa chaque été une piscine mobile sur le petit terrain de sports. Malheureusement, ces matériels destinés à des utilisations familiales ne résistèrent pas aux outrages du temps , et parfois à des actes de vandalisme. La piscine s’avéra beaucoup plus facile à démonter qu’à mettre en place !

Plus tard, l’AFMS investit une somme importante dans un portique de bois qui fut monté à demeure au fond du terrain scolaire. Sa destinée ne fut guère plus convaincante. La  « piscine » migra chez Francis Pitié, faite d’une grande bâche en plastique maintenue par des balles de paille. Installation « maison » qui rendit toutefois bien des services lors de chaudes journées de juillet. Inutile de préciser que de tels « arrangements » seraient aujourd’hui sévèrement sanctionnés par les services sanitaires !!

Les fêtes de la Ruche avaient pris de l’ampleur, occupant le petit terrain de sport et la cour de l’école, offrant en plus du spectacle et de l’exposition des travaux d’enfants, des activités variées :course en sac, tournois de pingpong…etc.

…L’association était aguerrie par la préparation du repas des anciens. Aussi, lorsque la proposition fut émise d’organiser un méchoui à la Pièce des Dames, l’objectif ne parut pas absurde. Dans cette décision, il est juste de souligner le rôle important joué par Charly Patenaire qui deviendra vice président en 1983. Son dynamisme s’exprimait dans tous les domaines.. Il fut en grande partie à l’origine des concours de tarots. Il proposa à plusieurs reprises l’organisation de jeux inter villages, mais là, il faut reconnaître que la tâche nous parut au dessus de nos forces. Le comité des fêtes présidé par Gérard Thévenin parvint à mettre sur pied cette animation plusieurs années de suite.

Débuts du méchoui.

Le premier méchoui eut lieu en 1982. Il s’agissait de passer un bon weekend entre amis et d’associer à nos activités d’autres habitants du village, notamment les sportifs. L’après-midi était largement consacrée au football. Par l’intermédiaire de Marianne et Gérard Chérain, une remis solennelle de maillots eut même lieu au profit des plus jeunes du football club de la Forêt d’Orient.

Nous bénéficions d’aides nombreuses : des cultivateurs avaient mis à notre disposition le matériel indispensable. Le garde champêtre, M Bodson assurait la sécurité. Notre ami « Zorro », spécialiste du mouton dirigeait la cuisson. Il faisait beau. L’ambiance était excellente mais le bénéfice fort modeste : 480 F ! Des progrès restaient à accomplir au niveau de l’organisation et les participants se souviennent des innombrables navettes accomplies entre la Pièce des Dames et la maison de  Pierre Thévenin à la Belle Epine, ou vers celle de Marianne et Gérard, pour une pelote de ficelle, un clé de douze ou un paquet de sel !

La « Pièce des Dames » était un terrain engazonné, entouré de sapins, situé entre la Belle Epine et Assencières. Son histoire a été retracée dans INFO 1993.

Evolution du repas des anciens .

En février 1983, la préparation du repas des anciens se faisait dans un froid glacial. L’année précédente déjà, nous avions repoussé la date au mois d’avril et la « galette des rois » avait été remplacée par un grand poisson pâtissier à la frangipane. Nous désespérions de pouvoir chauffer convenablement la salle de répétitions. Or, la grande salle de classe venait d’être restaurée et dotée du chauffage central. L’institutrice, Joëlle Corniau eut la gentillesse de proposer d’y dresser les tables. Le matériel scolaire fut empilé le long des murs et une installation électrique compliquée permit de mettre en place un nombre suffisant de fours à raclette, menu choisi pour remplacer l’habituelle choucroute. Afin d’associer la municipalité à nos initiatives, le Maire de la commune, Gilbert Haber, et les Conseillers avaient été invités pour l’apéritif  avant le repas.  Le premier magistrat de la commune avait décidé de clore les festivités en offrant le vin pétillant après les discours de tradition.

Madame Corniau n’en fut pas quitte pour autant car le lieu étant incomparablement plus confortable que la petite salle commune, elle fut à nouveau sollicitée l’année suivante. Cette fois, sa cuisine fut également envahie.

 ( à suivre ici)

Membres du Conseil d’administration de l’Association Familiale

 de 1977 à 2007.

( en bleu, les membres toujours actifs )

Baguet Valérie : 2001- 2003

Barrois jean Michel : 2001- 2004

Bertrand Philippe : 2001-…

Besnard- Andrzejczak Laurence : 1999- … ( vice présidente 2001-…)

Berthe jean Pierre : 1985-1987

Bouclier Arlette : 1977-1988

Boutiot Corinne : 2006 -…

Briet Georges : 1988-1995

Briquet Patrick : 1988-1992

Chanel Sylvie: 2001-…

Chanteloube Nadège : 1987-1990

Chanteloube Pierrette : 1990-1995

Chérain Gérard : 1977-1988 ( trésorier  1977- 1983)

Chérain Marianne: 1977-1988 (secrétaire de 1983 à 1988)

Chevallier Dominique: 1985 – 1999   (trésorier de 1985- 1990 ; président 1997-1999)

Chevallier Marie France: 1983-1988

Corniau Joëlle : 1981- 1987

Corniau Philippe : 1981- 1985

Croci Didier : 1987 –1997

Defert François : 1985-1987

Delacour Corinne : 1990-1998

Delacour Hubert : 1977-1983

Delacour Jacqueline : 1977- 2001

Fertard Pascale : 1995-1996

Garavaglia Irène : 1985-1987

Gobin Josette : 1977-1980

Gillot Pierre : 1995-1999

Guichard Jacky : 1983-1987

Guillard Micheline : 1977-1983 (secrétaire  1977 - 1981 )

Guyot Jean Robert : 1995- 1999 (Président 1998-1999)

Isambert Christian : 1985- …(vice président : 1988 à 1990. trésorier 1990  …)

Israël Michèle : 2007-…

Krebs Gérard : 1992- 1999 et 2004-…

Krebs Micheline : 1997-… (Présidente 1999-… )

Laurain Maryse : 1985-1987

Laurain Patrice : 1985-1987

Le Berre Anne-Marie : 1985-1988

Le Berre Gérard : 1977-….. ( président de 1977-1983. secrétaire 1988- 1996)

Lévêque Joëlle : 1977-1980

Madurell Lucie : 1997-

Madurell Patricia : 1981-1987 ( secrétaire de 1981-1983)

Moguez Martine : 1997-… ( secrétaire 1997-…)

Morandin Claude : 1995-

Oudard Jacqueline : 1977-1981

Patenaire Charly : 1981-1992 (Vice président de 1983-1988)

 Petit Jean Luc : 1985- 1999

Pitié Francis : 1983- …    (Vice président de 1990- 1996 et 1997-2001)

Poissenot Danielle : 1987-1995

Renard Lydie : 2006-…

Sandré Catherine : 1996-  1998   (Vice présidente 1996-1997)

Sarrazin Jean-Luc : 2007-…

Téatini Cédric : 1997-2001        ( Vice trésorier 1997- 1999)

Thévenin Gérard : 1977- 1981 (Vice président  1977-1980)

Thévenin Michèle : 1985-1988

Thévenin Régis : 1981-… ( trésorier 1983-1985 et vice trésorier 1990- 1997)

Thiérard Claude : 1981- 1999  ( Vice président 1981-1983. Président 1983-1997)

Thiérard Sylviane : 1977-1988 et 1996-1997 ( vice trésorière 1985-1988 ; secrétaire 1996-1997)

Cérémonie du 11 novembre.

La commémoration renouvelée réveille les mémoires, éveille peut-être des curiosités. Les derniers survivants plus que centenaires ont transmis faiblement  l’écho mesuré de souffrances inimaginables.

Mesnil-Sellières , comme presque tous les villages, consacre la matinée au souvenir. Pompiers, enseignants et quelques enfants, anciens combattants et conseillers municipaux, habitants se rendent au cimetière sur les tombes des Maillotins et au monument aux morts. (Pour la cérémonie de 2006 et l'historique cliquer ici )



Au-delà des gestes symboliques, le témoignage des anciens survit. Certains ont gardé ou collectionnent les cartes postales anciennes. Elles sont l’image du village au début du 20^ème siècle. Certaines datent de la grande guerre. Elles ont été envoyées par des soldats mobilisés à leur famille, par les familles elles mêmes ou par les contingents en cantonnement à Mesnil-Sellières. A travers ces brefs messages se devinent les angoisses, les espoirs et les soucis quotidiens des « poilus » et de leurs entourages. Nous en avons sélectionné quelques uns.

La première est antérieure à la déclaration de guerre. Elle est écrite par Hector Berthelin lors de son service militaire. Il fait allusion à la nouvelle loi  d’incorporation dite « loi de 3 ans » votée en 1913 sous la présidence de R. Poincarré, combattue par les socialistes dont Jaurès et les radicaux. Le financement sera assuré par la mise en place de l’impôt progressif sur le revenu !

« Toul le 22 juillet 1913. (  Hector Berthelin. 2^ème en haut à gauche. )

Mon cher Marcel

Voici bientôt 15 jours que j’ai quitté le camp et je ne t’ai pas encore écrit, ce soir je suis tranquille et je vais en profiter pour te passer cette carte. J’ai écri ces jours ci chez  nous et j’attends une réponse ; Je pense que tu dois voir les journaux et que tu dois être au courant de tout au sujet de l’incorporation à 20 ans ; Ce n’est pas rigolo pour toi ainsi que mon frère et vous ne vous attendiez pas à cette loi là. Quant à nous c’est tout le contraire. C’est ce qui nous sauve ou sans ça on ferait 3 ans et ça ne me dit rien du tout.

C’est sûrement ennuyeux pour vous mais que veux tu y faire contre la loi il n’y a pas de résistance. Ce qu’il y a c’est que vous seriez libéré un an plus tôt.

Je ne vois plus rien pour le moment je suis toujours en bonne santé et j’espère que vous êtes de même. Souhaite le bonjour de ma part à tous tes amis. Ton cousin qui te serre la main de loin . Encore 59 jours et c’est fini.

Hector Berthelin.

Hélas, Hector Berthelin sera mobilisé l’année suivante. Affecté au 156^ème de ligne ( régiment basé à Troyes et à Toul), il participe à la bataille des frontières au sein de la II Armée ( 39^ème Division 21^ème corps. Général De Castelnau). Il disparaît le 25 août sur les hauteurs dominant Nancy. Sa dépouille est retrouvée près de Combresseaux (Meurthe et Moselle)  le 31 août 1914.

D’autres membres de la famille  sont également sous les drapeaux avant la déclaration de guerre. Marcel est dans l’artillerie au Fort de Frouard (6^ème d’artillerie. 1^ère batterie ). Le front ayant été stabilisé lors de la bataille du « Grand couronné », le Fort qui contrôle la vallée de la Moselle et la ligne de chemin de fer de Paris sera épargné durant le conflit. Il servira de dépôt de munitions à partir de 1918.

« Frouard 14-7-14 

Chers parents,

Je profite d’un instant pour vous donner de mes nouvelles qui sont toujours assez  bonnes. La fête s’est très bien passée. Je n’ai pas passé la revue tout était près dans la nuit j’ai été piqué à l’œil par un moustique le matin j’avais l’œil presque fermé et au lieu de passer la revue j’ai été à l’infirmerie que le laver à l’eau…et le soir n’y paraissait plus. Plus rien de nouveau. Votre fils qui pense à vous et vous embrasse. M Berthelin. »

« Camp de Châlons le 10  (Mois et année non précisés).(CP L’artillerie montée…)

Chère Madame Husson et toute la famille,

Excusez moi si je ne vous ai pas écri plus tôt car en ce moment je viens de rentrer du 106^ème Artillerie lourde car nous étions partis à 4 et 8 chevaux pour faire le débarquement. Quant à moi la santé est très bonne et j’espère que ma lettre vous trouvera de même. Je pense qu’à Mesnil c’est comme ici il fait toujours très chaud. Je vous dirai que je viens de recevoir des nouvelles de chez nous m’apprenant la mort de ma grand-mère. Je vous quitte en vous embrassant de tout cœur. Le bonjour chez Arthur. A bientôt de vos nouvelles. …. »

Fernand envoie une carte postale de Lunéville. Le thème des deux frères, l’un côté Français, l’autre côté Allemand, se retrouve sur plusieurs cartes postales expédiées avant le conflit. On peut supposer qu’il témoigne d’une mentalité peu belliqueuse…( La photo de Fernand en cavalier ici)

Lunéville le 27 mai 1914 ( CP couleur Frontière Franco allemande Gare de Foulcrey)

Chers cousin et cousine

Je profite d’un petit moment pour vous donner de mes nouvelles qui sont assez bonnes. Le métier va toujours bien mais on a beaucoup d’ouvrage.

Berthelin Fernand. 17^ème Chasseur. 4^ème escadron. Lunéville adressée à Monsieur et Madame Berthelin Finot à Mesnil-Sellières.

La guerre déclarée, Marcel continuera d’écrire régulièrement.

Frouard le 29 -12- 1914 

Chers parents

Je viens de recevoir votre mandat ce matin qui m’a fait plaisir j’ai reçu une carte de Charlot qui souhaite le bonjour à toute la famille et qui est en bonne santé. Je ne vois rien de plus à vous dire. Votre fils qui vous embrasse de tout cœur. M Berthelin.

Frouard le 7/7/1915 (CP Nos poilus en Alsace)

J’ai très bien reçu votre lettre du 3. Toujours en bonne santé. En attendant le plaisir de vous lire recevez les meilleures amitiés de votre fils qui vous embrasse de tout cœur. M Berthelin

De nouveaux incorporés n’hésitent pas à faire part de leur réticence et de leurs préoccupations.

Luyères 28 juin 1915 

Cher cousin

Toujours sans réponse à ma lettre expédiée le 2 courant  je te dirai que je suis toujours au poste de Luyères au même service et qui devient toujours des plus sérieux. Nous commençons à faire du maniement d’armes et tu penses que cela me va, moi qui n’ai jamais tenu un fusil. Nous avons la visite du colon général etc… Toutes les semaines et il faut rendre les honneurs comme au quartier enfin le métier devient bon et je crois qu’ils ont des intentions pour nous pour la suite. Car les affaires ne vont guère vite pour le moment et je n’en vois venir guère la fin prochaine. Toujours sans permission, je m’échappe autant que je peux pour quelques heures à mes risques toujours. Enfin toujours en bonne santé reçois la plus cordiale poignée de main de ton cousin. L Carouge

Luyères le 7 août 1915 (CP Luyères café épicerie)

Cher cousin

Je te donne de mes nouvelles en te disant que je viens de rentrer de permission de six jours qui m’a été accordée comme mobilisé depuis un an et sans que j’en fasse la demande. Je l’ai acceptée avec plaisir car cela m’a permis de pouvoir aider à terminer la moisson et rentrer tout le blé. Louis Thiénot est revenu aussi pour 8 jours et Auguste pitié qui est toujours au dépôt à Troyes a 15 jours. Ici à Luyères nous venons d’apprendre la nouvelle du décès de Sylla Richard tué tout dernièrement dans le nord. Je ne t’en dis pas davantage car tu es toujours au courant des nouvelles du pays. Nous sommes tous en bonne santé et nous souhaitons que tu sois de même. En terminant reçois nos meilleures amitiés et cordiale poignée de main de tous. L Carouge.

J’ai écrit à Charlot et à Husson ils ne m’ont pas encore répondu.

Naturellement, on écrit aussi aux soldats qui se trouvent éloignés. Quelques cartes restituent les visages, les tenues de l’époque.

Mesnil Sellières le 1 février 1915 

Cher papa

Je t’écris cette carte en attendant une autre carte et une lettre. J’espère que tout le monde se porte bien Nous deux Suzanne on va …….. à l’école. Henri fait toujours le diable et te réclame tous les jours. Ton petit garçon qui t’aime. A suivre.

André Husson et Suzanne Husson et Henri Husson.

A M. Husson Louis 47^ème régiment territorial. 3^ème compagnie à Toul Meurthe et Moselle

                                                                            Yvonne Pitié. (non datée)

Ma chère Yvonne et Suzanne

Profitant que maman t’écris je t’envoie ma photographie pour te faire plaisir.  Nous venons de recevoir ta gentille carte et une de Marie  j’ai été très contente de voir que vous pensez toujours à nous. Ici nous sommes toujours en bonne santé et je pense toujours a vous et je voudrais bien aller à Torcy pour desserrer les betteraves il faudrait pour cela que vous ne les desserriez pas. Je t’embrasse de tout cœur chère Yvonne chérie(ainsi qu’André ) Suzanne chérie, Marie, Louis, Raymond bien le bonjour à Savine et à Godot ainsi qu’à Philibert. Votre amie de Bouy. Yvonne Pitié et André.

André Pitié dont il est question sur la carte d’Yvonne est originaire d’Onjon. Il servira dans la cavalerie.

Mon cher Marcel (cpa  Saint urbain)

Je réponds à votre carte que j’ai reçu avec grand plaisir surtout en apprenant que vous êtes toujours en bonne santer. Il en est de même de toute la famille. Mon oncle a fini de faucher les blés maintenant on les rentre. La nouvelle ficelle cassait beaucoup et cela ne plaisait pas a ma tante car il fallait qu’elle relie les gerbes Toute la famille vous souhaite le bonjour. Je vous embrasse bien fort Charlotte.

Charlotte Adnaud était la fille de Blanche Adnaud et la sœur de Roger Adnaud, bien connu de nos anciens .  Son arrière petite fille est  encore présente au village. Charlotte épousera Paul  Simard, présent sur une photo de classe de 1919 (ici)

A partir de 1916, d’autres protagonistes entrent en jeu : ce sont les soldats du 154^ème RI qui prennent leur cantonnement à Mesnil-Sellières. Leurs cartes témoignent de la vie quotidienne de ces hommes en au repos ou en attente de départ . (Voir l'article 2006 ici )

( non datée)

Tu m’excuses si j’ai été longtemps à te répondre j’ai reçu ma première carte j’étais en permission de jour de l’an puis en repartant j’ai oublié la carte si bien que je n’avais pas ton adresse à présent que je l’ai-je te réponds cher ami mon métier va assez bien de ce moment on turbine il y a mobilisation marche de nuit embarquement etc ;  J’ai vu Paul Courty au 1^er janvier l’on a causé ensemble J’ai passé 5 jours tranquille à présent il faut attendre à Pâques je pense que ton métier va bien aussi vivement que la classe parte on sera plus heureux puis on sera de la classe on ira voir les poules. Ton copain qui te serre a main. Henri …

15 juin 1916 (CP de Mesnil-Sellières )

Chère Germaine,

Je t’écris pour te donner de mes nouvelles qui sont toujours bonnes malgré que le temps soit mauvais. Car il a fallu se remettre sur les effets d’hiver. Il pleut tous les jours c’est ce qui rend notre service plus pénible. Mais il faut avoir espoir que cela s’arrangera aujourd’hui il part trois permissionnaires et si nous restons là je crois que mon tour sera arrivé. Ce serait à fin Juin. Je n’ai plus rien de nouveau à t’annoncer. En attendant reçois chère Germaine et chers parents une embrassade de votre tout dévoué J G.

13-3-1916 (CP de Mesnil-Sellières)

Ma chère fille,

J’ai appris avec plaisir que vous vous portiez à peu près toutes bien et aussi que l’ensemble de la population ne s’affolait pas trop, à propos de l’attaque des boches. Verdun, ils le démoliront, mais ne l’auront pas, ce qui ne nous empêchera pas d’en écraser énormément de cette salle race il en restera encore assez va.  Yvonne me dit qu’elle va aller te voir ; tant mieux, ne vous en faites pas trop. Tout à fait en bonne santé vous envoie à toutes mes meilleurs et nombreux baisers. Oh le canon ronfle plus que jamais. Je ne crois pas que les munitions puissent manquer car c’est incroyable tout ce qui se passe.

Le 14 avril 1918 (CP de Mesnil-Sellières)

Chère tante,

Je vous fait savoir que je suis toujours en bonne santé et je désire que ma carte vous trouve de même. Ici tout marche bien le pays s’embellit toujours à cause que tout est vert en ce moment et les arbres fruitiers sont en fleurs, les troupeaux de moutons passent tous les jours, ils sont gardés par deux chiens et un homme. Je finis ma carte en vous embrassant de tout mon cœur. Riou Louis.

Un bonjour à Monsieur et Madame.

Adresse : 154^ème d’infanterie. 34^ème compagnie.9^ème batterie. Secteur 2204

.

La guerre contre l’Allemagne se termine le 11 novembre, mais les hommes ne rentrent pas chez eux pour autant. Certains sont encore aux frontières ou en territoire occupé. D’autres poursuivent une formation militaire qui ne laisse guère de repos. Des troupes combattront plusieurs mois encore à l’est, contre « les rouges »…

Du 5 avril 1919 

Bien chers parents,

Cette petite carte pour vous donner de mes nouvelles. Reste en parfaite santé. J’espère de même pour vous. Jusqu’à aujourd’hui nous avons de la neige mais le temps semble se remettre au beau. Pour ma perm, je ne sais pas quand je partirai, sans doute vers le 15. Je viens de recevoir votre mandat qui m’a fait bien plaisir mais je n’ai pas eu votre lettre du 29 que vous m’annoncez. Avec tous mes remerciements recevez les bonnes amitiés de votre fils qui vous embrasse de tout cœur.

 A Berthelin.

Sarrebourg le 17 avril 1921

18^ème chasseur à cheval.17^ème   escadron.4^ème peloton ( CP groupe de soldats )

Des nouvelles du pays.

Cher cousin

Excuse moi si je ne t’ai pas écris plus tot. Je n’ai pas le temps et je profite que c’est dimanche pour t’envoyer de mes nouvelles. Le métier va assez bien mais vivement la fuite. Nous nous levons à 5 h ½ heure nouvelle et on se couche à 10 h. Je crois que tu me reconnaitras nous sommes photographiés contre les écuries on était au pansage. L’adjudant qui est là est le mien ainsi que le Logis. L’adjudant est rosse il faut que ça saute. La voltige c’est pas le filon moi je n’ai pas encore tombé mais j’ai des copains qui bouffent la sciure. Je ne vois plus rien à te dire pour aujourd’hui je me porte bien et j’espères que la présente te trouve de même ainsi que tes parents. Ton cousin qui t’en serre cinq. Bonjour chez vous. ( signature illisible : probablement Emile Berthelin)

Le 23 août 1921 (CP armée du Rhin)

Cher cousin

Je t’envoie ces quelques mots pour te donner de mes nouvelles qui sont assez bonnes pour le moment et pour avoir des tiennes. Je t’assure que pour le moment c’est pas la pause car on monte en paquetage complet 2 ou 3 fois par semaine. On va en service en campagne se promener jusqu’au Rhin. Je crois que la chasse va commencer et que tu vas en descendre quelques uns il faudrait que tu sois ici. Hier matin ,j’étais en patrouille j’ai levé 8 lièvres dans i heure de temps. Sous bois, les chevreuils ne manquent pas non plus c’est un bon pays pour les chasseurs, tu pourrais t’amuser. Et toi que fais tu de bon ? Veux tu que je t’envoie une Fräulein ? Rien de plus pour ce soir. Je te serre la main. Ton cousin.

 Emile  Berthelin.

Bonjour à toute la famille de loin. ( sur la carte : Armée du Rhin, Nous sommes à la cuisine aux pommes..mon calot ) »

  Nous avons gardé pour la fin un texte dont la date est incertaine. Sur la carte, le 2 de 1924 peut apparaître comme une surcharge. S'agit-il de marches précédant la bataille de la Marne (septembre 1914) ou d'entrainements en 1924? Nous pouvons quoiqu'il en soit, mieux apprécier les efforts auxquels étaient soumis les fantassins...

Mesnil le 30 aout 19?4

Ma chère petite femme chérie

J’ai reçu ta carte je suis bien touché de voir notre amie nous quitter pauvre Claire elle a toujours pas de veine. Quand à nous nous avons déjà fait 60 km hier nous avons cantonné dans une petite ville assez importante à Vendeuvre et ce matin nous avons fait 35 km nous sommes partis à 6 h du matin pour arriver à Mesnil à midi et demi, j’en ai bien marre. Tu peux croire que le pays est moche et les habitants nous regardent d’un mauvais œil pour mieux te dire où nous sommes à 12 km de Troyes. Ce matin les officiers nous ont fait faire un contourt car notre route était de s’arrêter à Pinet. Mais comme il y avait une épidémie de rougeole alors ces pour cela que nous avons fait une étape plus longue enfin plus que 45 km et ce sera fini. A bientôt de tes nouvelles. Reçois de ton petit Toto les plus doux baisers de celui qui t’aime à la folie.

Toto.

Les archives familiales recèlent certainement d’autres témoignages. Ils aideraient à donner vie aux récits de la « grande histoire ».

Merci à Robert Berthelin qui a bien voulu nous prêter les documents joints. Certaines cartes postales et les textes qui les accompagnent font partie de collections particulières. Merci à Didier et à Pierre pour les photos de la cérémonie du 11 novembre. ( Voir l'album ici)

La Champagne est humide ou sèche, parfois pétillante , ailleurs acidulée. Nucléaire aussi. En complément de son assemblée générale, l’Association des Amis du Parc avait invité Jean Louis Peudon, auteur d’un ouvrage de référence sur l’Aube : thème «  La Champagne humide : rivières et étangs au rendez-vous de l’histoire ». L’intitulé reprend celui du Chapitre III de son ouvrage  connu : « Aux origines d’un département : l’Aube en Champagne. » ( p 37 à 124)

Jean Louis Peudon.

Toutefois, l’exposé était adapté aux circonstances, centré sur le territoire du Parc naturel et élargi dans le temps.

Avertissement.

Ce texte ne prétend pas rendre compte avec toute la précision nécessaire de la conférence. Il n’est que le reflet des souvenirs d’un auditeur. Toute erreur ou approximation ne serait que le résultat d’une incompréhension de celui-ci et n’engage nullement le conférencier.

Malgré d’inévitables imperfections, l’article peut en revanche donner un aperçu des questions abordées et inciter à suivre le cycle consacré à l’eau durant les prochaines semaines. La lecture de l’ouvrage cité de Jean Louis Peudon est naturellement indispensable.   

Questions de méthode.

D’emblée Jean Louis Peudon  pose les termes de la recherche : géographie historique ou histoire de la géographie ont suscité de longue date les controverses. La part des déterminismes géographiques ou historiques nourrit entre spécialistes des débats analogues à la querelle de l’inné et de l’acquis en pédagogie. «  Nature et culture »…  « Le milieu n’est qu’un facteur explicatif parmi d’autres et généralement pas le premier » ( Vidal)

«  Le cadre départemental constitue-t-il un espace pertinent pour écrire cette histoire ? »  interrogeait-il dans son introduction. Le périmètre du Parc régional, soumis à l’appréciation de nombreuses instances et en cours de renouvellement pose à coup sûr la même question. Toutefois, la « Champagne humide » familière à tout géographe, si elle s’étend au-delà de limites administratives validées, constitue un espace caractéristique. L’eau y est à la fois richesse et contrainte.

 « Un étang est-il un objet historique » ? Le territoire du PNRFO offre un terrain particulièrement riche à la  réflexion. Le « N » de naturel est à lui seul au cœur du paradoxe. Lors de son intervention l’an dernier, Thierry Tournebize avait bien montré l’intérêt d’une étude systémique sur un milieu totalement « artificiel » (né de la construction du Lac réservoir) constitué en « réserve naturelle ». L’étang omniprésent en Champagne humide témoigne d’une histoire spécifique sur une durée longue, au-delà de la mémoire individuelle.

Avant les lacs, des étangs.

Voyage dans le temps : nous partons de la situation actuelle pour explorer les univers lointains. La carte montre les trois grands lacs, ,les massifs forestiers, l’habitat, villages et écarts. Immédiatement se pose la question traditionnelle : habitat groupé en terres sèches, dispersé en terre humide. Revoilà notre schéma déterministe et des explications jadis longuement redites.  La carte  montre clairement  la diversité des situations. La ferme isolée existe en Champagne sèche, l’isolement des exploitations en Champagne humide est toute relative. Ici le puits profond, là l’enchaînement des espaces cultivés  au long des fossés reliant les étangs. Point d'explication mécaniste donc. L'habitat dispersé ou groupé est le résultat de l'histoire et de l'économie.

Premier saut temporel  avant la construction des lacs réservoirs : la carte de Cassini , plus précise qu’on ne le dit parfois (1750). Apparaît la « fonctionnalité de l’espace » selon le conférencier. Soixante à soixante dix étangs aménagés dont les bassins reliés mènent à la Seine ou à l’Aube. ( voir carte détaillée p 116. op  cité)

Cela suppose au préalable des défrichements, des levées de terre, des canaux. Le fameux « Canal d’orient » longe l’étang de Planfort ( près de Brevonnes ) et rejoint celui de Lesmont proche de l’Aube dont les carpes réputées étaient livrées jusqu’à Paris dans les « boutiques à poissons », barques spécialement aménagées. Certains ont disparu tel l’étang de Villemaheu près de la Ville au Bois, associé au château et au village mais asséché avant 1789. Un réseau dense patiemment constitué relie les bassins : « l’Auzon » se déverse dans « le Rossignol » qui remplit « le Marmoret ». « Petit Brard », « Baudet », « Grand Brard », « Beaumont », « Vieille Loge » s’épanchent dans la Seine. « Les Souchères », « les Epargnés », « l’Apostole », « le Chardonneret », « Thiémoy »  visent l’Aube. Un système élaboré de vannes et de fossés impose des solidarités de gestion, nourrit aussi les conflits.

La maîtrise de l’espace que révèle la carte de Cassini est le résultats de siècles de présence humaine et d’expérience. C’est une « création progressive »

La révolution hydraulique.

Nous connaissons  les grandes révolutions technologiques récentes : industrielle, post industrielle, « informationnelle », appellations diverses selon les auteurs et que la postérité validera ou non. Le recul permet de considérer avec sûreté la « révolution hydraulique » (11^ème – 14^ème siècles) . Jean Louis Peudon en précise l’origine : la maîtrise de l’eau est une pratique ancienne et orientale. Strabon décrit le moulin à eau Perse. Les Chinois connaissent la came, mécanisme qui permet la transformation du mouvement circulaire en mouvement alternatif, mais s’en servent pour animer des automates. L’occident adapte ces inventions, les intègre au processus de production et s’assure ainsi une supériorité. Le moulin à eau anime les machines comme le fera plus tard la vapeur.

Les 10 et 11^ème siècles connaissent des « défrichements sévères » dans ce qui fut l’immense forêt du Der. La toponymie en conserve le souvenir (essarts, loges ). L’étang accompagne l’installation humaine : il est à la fois moyen d’assainissement, lieu d’élevage des poissons destinés à l’alimentation. Son environnement abrite les roseaux utilisés notamment pour la couverture des habitations, et les pâturages. Il est aussi l’abreuvoir des animaux. Le paysage en est bouleversé : l’association étang- grange commande l’implantation d’un habitat remarquable tel qu’on peut le voir encore entre Géraudot et Larrivour, avec une succession de fermes («  une rue de fermes » dit JL Peudon) entre les bois communaux de Laubressel-Dosches-Mesnil-Sellières et ce qui reste de la forêt de Larrivour. La renaissance récente de l’étang des Lavards rappelle heureusement la haute époque des aménagements médiévaux.

L’influence  des monastères est naturellement rappelée. Bénédictins à Montiéramey, Cisterciens à Larrivour, Prémontrés à Basse Fontaine. Les Templiers aussi bien entendu (Loge Lionne par exemple). JL Peudon signale un intérêt moins connu des étangs et de l’utilisation de l’eau pour de petites forges (Etang de la forge, Ru des forges). Les reproductions de documents d’archives permet de préciser la diversité des activités humaines entourant les grands monastères ( un cabaret à Larrivour, proche de l’abbaye !). C’est également l’occasion d’échanges entre la salle et le conférencier, certains « Amis du Parc » étant très sensibilisés au sujet traité. L’expérience de l’historien est là particulièrement utile, mettant en garde contre les interprétations hâtives de toponymes par exemple. Nombre de monographies locales avaient bâti leurs conclusions sur des origines linguistiques latines. Depuis, les recherches intègrent par exemple la connaissance lointaine des racines celtes. Dans un autre domaine, le rôle des monastères doit être rapporté aux archives et aux données de l’archéologie. Il est d’autant mieux connu que les abbayes ont laissé les traces écrites de leurs activités et de leurs transactions, ce qui n’était pas toujours le cas de laïcs illettrés. Les ordres monastiques ont pu ainsi hériter de terres défrichées par d’autres. Les premiers défrichements connus suivent la voie romaine Chaumont-Reims et les vallées. Le rôle des ermitages est attesté mais peu documenté. ( Voir « Eglise et Vie chrétienne dans le diocèse de Troyes du 4^ème au 9^ème siècle. » Isabelle Crété-Protin . Presses Universitaires du Septentrion. Lille3. 2002)

A suivre…

Le dialogue entre l’orateur et les assistants permit d’aborder de nombreux sujets, témoignant de l’intérêt toujours vif pour l’histoire locale. Occasion là aussi pour l’historien d’élargir le champ des réflexions par des exemples concrets, montrant par exemple l’influence de considérations géopolitiques dans le choix de certains sites d’implantation comme Clairvaux, ou encore l’évolution fluctuante du vignoble aubois. Une anecdote œnologique servira de point de suspension à un cycle consacré à l’eau : il fut un temps dit-on où la qualité du vin se jugeait à la rapidité d’écoulement du liquide projeté avec le verre contre un mur. Le vin rouge, lourd et épais apprécié au début du 19^ème siècle laissait ainsi une marque indélébile. Du « gros qui tache » au léger vin de Champagne : quelle histoire !

Prochaine conférence : « L’eau source de vie » par Pascale Larmande. Cellule Zones humides du Parc naturel régional de la Forêt d’Orient.

Vendredi 25 avril 2008 à 20 h

Maison des Lacs à Mesnil-Saint Père.

Entrée libre.