Petit retour en arrière: chaque année L'Eveil, comme de nombreuses sociétés de musique fêtent Sainte Cécile.

Ces fêtes de corporation ou de groupements sont restées vivaces: Saint Nicolas, Saint Vincent. Il n'y a guère, les écoliers fêtaient la "Saint Charlemagne"! Dans un souci de connaissance du"fait religieux" comme on dit maintenant, voici "L'histoire " de Sainte Cécile.

Sainte Cécile.

« Le nom de Cécile, Cecilia, s’entend comme celi lilia, Lys du ciel… ». Ainsi commence la notice consacrée à la patronne des musiciens par Jacques de Voragine dans « La légende dorée » Autre acception : « celo et Lia », première épouse de Jacob active et vertueuse. Ou encore « cecite carens » , dépourvue de cécité… « celo » et « leos » , peuple du ciel…. D’où tradition conclut à la blancheur et la pureté du lys. La suite nous en apprend beaucoup sur les procédés de l’exégèse :

« Elle fut aussi chemin pour les aveugles grâce à l’enseignement procuré par son exemple, elle fut ciel par sa contemplation constante, elle fut Lia par son activité assidue. Ou elle fut ciel car, comme le dit Isidore, les philosophes ont dit que le ciel tourne sur lui-même, qu’il est rond et ardent. Or, elle aussi tourna sur elle-même par son activité attentive ; elle fut ronde par sa persévérance, ardente par la charité qui brûlait en elle. Elle était aussi dépourvue de cécité en raison de l’éclat de sa sagesse. Elle fut aussi ciel du peuple, car le peuple tournait ses regards vers elle comme vers un ciel spirituel, pour en imiter le soleil, la lune et les étoiles… »

On se reportera utilement à Michel Foucault (« Les mots et les choses ») pour décrypter cette façon de raisonner.

La légende de Cécile.

Sous l’Empereur Alexandre Sévère (222-235 ère vulgaire), Cécile, fille d’un illustre patricien (noble) romain, seule chrétienne de la famille est forcée d’épouser Valérien, noble et bon , mais païen. Cécile vivait dans la lecture des livres saints et le chant des cantiques. Elle avait consacré sa virginité à Jésus. Le soir de ses noces, elle dit à son époux :

« Ecoute, un ange de Dieu veille sur moi, car j’appartiens à Dieu. … Si tu respectes ma virginité, alors il t’aimera comme il m’aime et sa grâce s’étendra aussi sur toi… » . Valérien demande à voir l’ange.

« Si tu acceptes le baptême des chrétiens, tu pourras voir l’ange », réplique Cécile. Valérien se rendit auprès de l’évêque Urbain, et se convertit ainsi que son frère Tiburce. « Valérien et Tiburce se livrèrent alors à la distribution des aumônes et à l’ensevelissement des corps des saints que le préfet Almachius faisait tuer. Convoqués pour s’expliquer, ils refusent de sacrifier aux Dieux romains et sont décapités, non sans avoir préalablement converti Maxime, et leurs bourreaux. Cécile ensevelit les corps de Valérien, Tiburce et Maxime. Convoquée à son tour par le Préfet, elle lui dit :

« Tu as perdu la vue…En ceux que tu appelles des Dieux, nous ne voyons que des pierres. Tends donc la main et apprends par le toucher ce que tu ne peux voir de tes yeux…Almachius courroucé la fit brûler dans un bain bouillant. Mais elle y demeura comme dans un lieu frais, sans même produire la moindre sueur. Quand Almachius l’apprit, il ordonna de la décapiter dans le bain. L’exécuteur la frappa trois fois au cou, sans pouvoir lui trancher la tête. Et parce qu’il avait été décrété par la loi qu’un condamné ne pouvait recevoir un quatrième coup, le bourreau tout sanglant la laissa à demi morte.  Pendant les trois jours où elle survécu, elle livra aux pauvres tout ce qu’elle avait… Saint Urbain ensevelit son corps parmi les évêques et consacra sa maison comme une église… » (J de Voragine. Op. cité)

Hélas, « Il est frappant que ce soit l’une des martyres les moins attestées de l’histoire du christianisme antique qui représente le mieux ..l’idéal de virginité, comme si l’absence d’historicité avait favorisé la légende… Selon toute vraisemblance, ce culte intense est issu d’un contresens. .Aucun père de l’Eglise, ni aucun hagiographe, ne mentionne une Cécile martyre… En outre, le fond de la Passion de sainte Cécile est un épisode de « L’Histoire de la persécution des Vandales » par Victor de Vita ( I.10.30) écrivain africain du 5^ème  siècle, enrichi d’emprunts à Tertulien et Augustin. Il faut donc exclure qu’il ait vraiment existé une Cécile martyre . » La Cécile qui reposait au cimetière de Calixte, à côté de la crypte des papes, serait une généreuse donatrice de la famille des Caecilii … ( « Légende dorée » J de Voragine. Ed Pléiade. Notes p 1458, 1459)

En 821, le corps  est transféré dans la crypte du maître-autel de la basilique Sainte Cécile dans le Transtevere, en compagnie de Valérien et de Tiburce. Vers l’an 1600, on retrouva le corps intact et le peintre Maderno Stefano le peignit en l’état. De nombreux artistes s’en inspirèrent. Le plus connu est Raphaël (1514. Pinacothèque de Bologne).On y voit la sainte abandonner la musique profane pour la prière, laissant les instruments par terre. Dans les premiers temps, l’image de Cécile était associée à un bouquet de roses (offert par l’ange à Valérien), au lys symbole de la virginité ou à une épée, symbole du supplice, mais d’instrument de musique , point !

La cathédrale d’Albi lui est dédiée, ainsi que celles de Cagliari, de Cologne et Montserrat.

Saints patrons.

Au Moyen-âge, métiers, corporations, communautés se dotent de saints patrons protecteurs. Sainte Cécile est devenue au 15^ème siècle la patronne des musiciens à la suite  d’une interprétation  de sa Passion : celle-ci raconte que le jour de ses noces : « Pendant le son des instruments, Cécile chantait dans son cœur et disait à Dieu : que mon cœur soit pur et sans tache afin que je ne tombe pas dans la confusion… » (« Cantantibus organis Caecilia Domino décantabat,dicens :Fiat cormeum immaculatum, ut non confundar » - Office du 22 novembre.- Paroissien romain) On lit ailleurs que Cécile agonisante après son supplice, ne cessa de chanter les louanges de son Seigneur. Henri III établit à Evreux une Confrérie de sainte Cécile dont Costeley fut élu premier maître en 1570. On la fêtait aussi à Paris en 1600. En 1648, un concours de la Sainte Cécile est fondé au Mans. Une académie fondée à Rome est réputée depuis la Renaissance. De grands noms l’ont fréquentée : Frescobaldi, Szymanowski, le chef d’orchestre Giulini et le compositeur Ennio Morricone… En Angleterre la Sainte Cécile donne lieu à des célébrations annuelles (« Musical Society »). Des odes furent composées en son honneur par John Blow, Henry Purcell (« Hail bright Cecilia » sur un texte de Dryden.1687) . Plus récemment « La messe solennelle de Sainte Cécile » de Gounod (1855) et la « Légende de Sainte Cécile » d’Ernest Chausson (1891) rendirent hommage à la patronne des musiciens.